WASHINGTON - SpaceX milik Elon Musk menunda peluncuran ke-10 roket Starship-nya karena cuaca mendung di Texas pada hari Senin, sebuah penundaan kecil dalam upayanya untuk mengatasi hambatan pengembangan dan mencapai beberapa tonggak penting yang telah lama dinantikan bagi desain sistem roket Mars yang dapat digunakan kembali.

Pendorong Super Heavy setinggi 232 kaki (71 meter) dan bagian atas Starship setinggi 171 kaki (52 meter), yang jika digabungkan membuatnya lebih tinggi dari Patung Liberty di New York, berada di dudukan peluncuran di fasilitas roket Starbase SpaceX sebelum waktu lepas landas yang telah diundur beberapa kali karena cuaca yang mendung.

Roket tersebut diisi dengan jutaan pon propelan dan siap diluncurkan ketika SpaceX, sekitar pukul 20.00 EST (00.00 GMT), memutuskan untuk membatalkan peluncuran hari itu dan mengubahnya menjadi gladi resik peluncuran, mengingat prakiraan cuaca akan tetap buruk selama periode peluncuran.
SpaceX akan mencoba meluncurkan Starship pada hari Selasa pukul 19.30 (21.30 GMT).

Kebocoran oksigen cair di landasan peluncuran Starship telah membatalkan upaya peluncuran pada hari Minggu, tulis miliarder Musk di X semalam, menambahkan bahwa SpaceX akan mencoba lagi pada hari Senin. Musk pada hari Senin muncul di siaran langsung SpaceX untuk berbincang singkat tentang desain Starship dan perannya dalam mengangkut manusia ke Mars.

Pengembangan roket generasi mendatang SpaceX, kunci bagi bisnis peluncuran perusahaan yang kuat dan tujuan Musk untuk mengirim manusia ke Mars, telah menghadapi beberapa kendala tahun ini.

NASA berharap dapat menggunakan roket tersebut paling cepat pada tahun 2027 untuk pendaratan berawak pertama di bulan sejak program Apollo.

Bisnis internet satelit Starlink SpaceX, sumber utama pendapatan perusahaan, juga terkait dengan kesuksesan Starship. Musk berencana menggunakan Starship untuk meluncurkan satelit Starlink dalam jumlah yang lebih besar, yang sejauh ini telah diluncurkan oleh roket andalan SpaceX, Falcon 9, ke luar angkasa. "Dalam waktu sekitar 6 atau 7 tahun, akan ada hari-hari di mana Starship diluncurkan lebih dari 24 kali dalam 24 jam," kata Musk pada hari Minggu, membalas seorang pengguna di X.

Tahun ini, dua kegagalan uji Starship di awal penerbangan, kegagalan lain di luar angkasa pada penerbangan kesembilannya, dan ledakan besar di tempat uji pada bulan Juni yang menyebabkan puing-puing beterbangan ke wilayah Meksiko di dekatnya telah menguji pendekatan pengembangan uji-hingga-gagal SpaceX yang padat modal, di mana iterasi baru prototipe roket diterbangkan hingga batas teknisnya.

Etos tersebut sangat berbeda dari para pesaing SpaceX seperti Blue Origin milik Jeff Bezos, yang roket New Glenn-nya memulai debut operasional pada bulan Januari setelah bertahun-tahun pengembangan dan pengujian di darat. Roket Vulcan baru dari United Launch Alliance, yang dimiliki bersama oleh Boeing dan Lockheed Martin, memiliki perkembangan serupa sebelum debutnya pada tahun 2024.

Dengan pendekatan SpaceX, kegagalan pengujian di awal penerbangan Starship mencegah perusahaan mengumpulkan data teknis penting yang dibutuhkan untuk memajukan desain roket.

Namun, SpaceX, yang diperkirakan Musk akan mencatat pendapatan sekitar $15,5 miliar tahun ini, terus memproduksi Starship baru dengan cepat untuk uji terbang di Starbase, sebuah kompleks industri roket yang luas dan berkembang pesat. Wilayah tersebut ditetapkan sebagai kotamadya pada bulan Mei oleh para pemilih lokal, banyak di antaranya adalah pekerja SpaceX.

Kemunduran Starship menggarisbawahi kompleksitas teknis dari iterasi terbaru. Pesawat ini dilengkapi dengan kemampuan yang jauh lebih banyak daripada model pendahulunya seperti peningkatan daya dorong, pelindung panas yang berpotensi lebih tangguh, dan penutup kemudi yang lebih kuat yang penting untuk mencapai kemampuan masuk kembali ke atmosfer—ciri-ciri utama dari desainnya yang dapat digunakan kembali dengan cepat yang telah lama didorong oleh Musk.

SpaceX memiliki daftar tugas yang panjang untuk pengembangan Starship sebelum roket tersebut memulai misi rutin yang dibayangkan oleh Musk. Ini termasuk mendemonstrasikan pengembalian yang aman dari luar angkasa, penempatan muatan di orbit, dan pengisian ulang propelan yang kompleks di luar angkasa yang krusial bagi misi bulan NASA.

Kapan pun Starship dapat diluncurkan, sistem roket akan lepas landas dari dari Texas dan terpisah pada ketinggian enam mil, dengan pendorong Super Heavy-nya kembali untuk pendaratan di air di lepas pantai Texas, sementara Starship menyalakan mesinnya sendiri untuk melesat lebih jauh ke luar angkasa.

Di luar angkasa, Starship akan mencoba menyebarkan satelit Starlink tiruan dan menyalakan kembali mesin di sepanjang jalur suborbitalnya mengelilingi dunia. Masuk kembali ke atmosfer di atas Samudra Hindia akan menguji penutup kemudi eksteriornya dan serangkaian ubin pelindung panas eksperimental saat pesawat itu melesat menembus gesekan dan panas yang intens.