MOSKOW - Negosiator Rusia terbang ke Turki untuk mengadakan perundingan damai dengan Ukraina pada hari Rabu, kata Kremlin, sebelum apa yang akan menjadi diskusi langsung pertama antara pihak-pihak yang bertikai dalam lebih dari tujuh minggu.

Rusia mengecilkan ekspektasi akan adanya terobosan dalam pertemuan tersebut, yang menurut Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy minggu ini sebagian harus difokuskan pada persiapan pertemuan puncak antara dirinya dan Presiden Vladimir Putin.

"Tentu saja, tidak ada yang mengharapkan jalan yang mudah. Tentu saja, ini akan menjadi pembicaraan yang sangat sulit. Proyek-proyek (kedua belah pihak) sangat bertentangan," kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada para wartawan.

Perundingan sebelumnya di Istanbul pada 16 Mei dan 2 Juni menghasilkan pertukaran ribuan tawanan perang dan jenazah tentara yang gugur. Namun, pertemuan-pertemuan tersebut berlangsung kurang dari tiga jam dan tidak menghasilkan terobosan menuju gencatan senjata atau penyelesaian untuk mengakhiri perang yang telah berlangsung hampir tiga setengah tahun.

Presiden AS Donald Trump pekan lalu mengancam akan menjatuhkan sanksi baru yang berat terhadap Rusia dan negara-negara yang membeli ekspornya kecuali kesepakatan damai dicapai dalam waktu 50 hari.

Namun, tiga sumber yang dekat dengan Kremlin mengatakan kepada Reuters bahwa Putin, yang tidak terpengaruh oleh ultimatum Trump, akan terus bertempur di Ukraina hingga Barat memenuhi persyaratan perdamaiannya, dan bahwa tuntutan teritorialnya mungkin meluas seiring pasukan Rusia bergerak maju.

Pada hari Rabu, Rusia mengatakan pasukannya telah merebut permukiman Varachyne di wilayah Sumy, Ukraina, tempat Putin telah memerintahkan pasukannya untuk membuat zona penyangga setelah Ukraina melancarkan serangan mendadak ke Rusia tahun lalu dan menguasai sebagian wilayahnya selama berbulan-bulan. Reuters tidak dapat mengonfirmasi laporan medan perang secara independen.

Dalam beberapa pekan terakhir, pasukan Rusia telah melancarkan beberapa serangan udara terberat mereka selama perang, terutama dengan fokus pada ibu kota Ukraina, Kyiv.

Ukraina telah membalas dengan serangannya sendiri, dan bulan lalu menimbulkan kerusakan serius pada armada pembom strategis Rusia yang berkemampuan nuklir dengan menyelundupkan drone di dekat pangkalan udara jauh di dalam negeri.

TUNTUTAN YANG BERTENTANGAN
Zelenskiy mengatakan awal pekan ini bahwa agenda perundingan sudah jelas: pemulangan tawanan perang dan anak-anak yang diculik Rusia, serta persiapan pertemuan antara dirinya dan Putin.

Putin menolak tantangan Zelenskiy sebelumnya untuk bertemu langsung dengannya dan mengatakan ia tidak menganggapnya sebagai pemimpin yang sah karena Ukraina, yang berada di bawah darurat militer, tidak mengadakan pemilihan umum baru ketika masa jabatan lima tahun Zelenskiy berakhir tahun lalu. Rusia juga membantah telah menculik anak-anak.

Kremlin mengatakan pekan ini bahwa tidak realistis mengharapkan "keajaiban" dari perundingan tersebut.

Pada pertemuan terakhir pada 2 Juni, Rusia menyerahkan memorandum kepada Ukraina yang memuat tuntutan-tuntutan utamanya, termasuk: penarikan penuh pasukan Ukraina dari empat wilayah negara yang diklaim Rusia sebagai wilayahnya; pembatasan jumlah militer Ukraina; peningkatan hak bagi penutur bahasa Rusia di Ukraina; dan penerimaan status netral oleh Kyiv, di luar NATO atau aliansi lainnya.

Ukraina menganggap persyaratan tersebut sama saja dengan menyerah, dan Zelenskiy menyebut sikap Rusia sebagai ultimatum.

Ukraina menginginkan gencatan senjata segera, reparasi, jaminan keamanan internasional, dan tidak ada pembatasan kekuatan militer.