JAKARTA - Lebih dari 600 amfibi langka telah dilepaskan ke sungai-sungai Pegunungan San Gabriel.

Kebun Binatang Los Angeles mengembangbiakkan dan membesarkan kecebong katak berkaki kuning gunung selatan (Rana muscosa), spesies yang dianggap terancam punah sejak tahun 2007, sebelum melepaskannya di "aliran air dingin" di habitat aslinya, ungkap kebun binatang tersebut dalam siaran pers tertanggal 10 Juli.

Kebun Binatang Los Angeles (LA Zoo), Survei Geologi Amerika Serikat (USGS), dan Akuarium Pasifik turut serta dalam pelepasan katak ini, yang melibatkan total 643 amfibi.

Dari katak berkaki kuning gunung selatan yang dilepasliarkan, 450 di antaranya adalah berudu dan 193 di antaranya adalah katak pradewasa.

Semua amfibi ini, kecuali 38 katak yang diselamatkan, tinggal di Kebun Binatang Los Angeles seumur hidup mereka sebelum dilepasliarkan.

"Ini kedua kalinya saya ikut pelepasan katak kaki kuning pegunungan selatan," kata Luc Myers, seorang penjaga hewan di Kebun Binatang Los Angeles.

"Mendaki di Pegunungan San Gabriels sambil membawa pendingin di punggung, membawa katak-katak berharga ini sungguh luar biasa."

Katak berkaki kuning pegunungan selatan berukuran "sedang", dengan panjang rata-rata 4,5 hingga 9,5 cm, dan biasanya berwarna cokelat kekuningan dengan bintik-bintik gelap yang membantu kamuflase.

Spesies ini berasal dari Pegunungan San Gabriel, San Bernardino, dan San Jacinto di California, menurut rilis tersebut.

Kebun Binatang Los Angeles mengembangbiakkan kecebong katak berkaki kuning gunung selatan untuk "memastikan perkembangan mereka melampaui kondisi paling rentan," demikian bunyi siaran pers tersebut. Kecebong-kecebong ini hidup di lingkungan dengan suhu terkontrol yang dilengkapi dengan alat penunjang kehidupan dan teknologi pemurnian air sehingga mereka dapat tumbuh dalam "kondisi paling optimal."

Setelah mencapai tahap kedewasaan yang aman, amfibi dilepaskan ke habitat aslinya.

Pelepasan pada Juli 2025 berlangsung di lokasi terpencil yang dirahasiakan di Pegunungan San Gabriel untuk melindungi amfibi muda dan ekosistem baru mereka.

Pelepasan ini merupakan kelanjutan dari serangkaian pelepasan amfibi di Los Angeles yang dimulai pada tahun 2007; secara kolektif, upaya tersebut telah mengirimkan lebih dari 6.000 amfibi ke Pegunungan San Gabriel.

Program Pemulihan Katak Kaki Kuning Pegunungan Selatan dimulai pada tahun 2006 oleh Kebun Binatang Los Angeles dan beberapa mitra untuk melindungi spesies yang terancam punah ini dari kepunahan.

Program yang sukses ini akan segera diperluas, dengan Kebun Binatang LA menyumbangkan ruang tambahan untuk proyek tersebut, yang akan memungkinkan kebun binatang untuk merawat kecebong lebih lama sebelum dilepaskan, sehingga meningkatkan kelangsungan hidup kecebong. (*)