LIMA - Pada hari Kamis, para arkeolog mengungkap sebuah kota berusia 3.500 tahun di Peru yang kemungkinan berfungsi sebagai pusat perdagangan yang menghubungkan budaya pesisir Pasifik dengan budaya di Andes dan Amazon, yang berkembang pesat pada waktu yang hampir bersamaan dengan peradaban awal di Timur Tengah dan Asia.

Rekaman drone yang dirilis oleh para peneliti menunjukkan pusat kota ditandai oleh struktur melingkar di teras lereng bukit, dengan sisa-sisa bangunan dari batu dan lumpur yang dibangun sekitar 600 meter (1.970 kaki) di atas permukaan laut.

Pusat kota, bernama Peñico, terletak di provinsi Barranca utara dan didirikan antara tahun 1.800 dan 1.500 SM. Lokasinya dekat dengan tempat peradaban Caral, peradaban tertua di Amerika, berkembang 5.000 tahun yang lalu.

Caral, yang terdiri dari 32 bangunan monumental, dianggap sebagai peradaban kontemporer di Mesir, India, Sumeria, dan Cina. Namun, tidak seperti ketiganya, menurut para peneliti, kota ini berkembang dalam isolasi total.

Ruth Shady, arkeolog yang memimpin penelitian di Peñico, mengatakan kota yang baru diresmikan itu penting karena para ahli percaya kota itu muncul setelah peradaban Caral hancur oleh perubahan iklim.

"Mereka berada di lokasi yang strategis untuk perdagangan, untuk pertukaran dengan masyarakat dari pantai, dataran tinggi, dan hutan," kata Shady.

Arkeolog Marco Machacuay, seorang peneliti di Kementerian Kebudayaan, mengatakan pada konferensi pers bahwa pentingnya Peñico terletak pada kelanjutan masyarakat Caral.

Setelah delapan tahun penelitian, para peneliti telah mengidentifikasi hingga 18 bangunan di Penico, termasuk kuil seremonial dan kompleks perumahan.

Dinding plaza pusat menonjol karena relief pahatan dan penggambaran pututu, terompet kulit kerang yang suaranya terdengar hingga jarak jauh.

Di bangunan lain, para peneliti menemukan patung tanah liat berupa figur manusia dan hewan, benda seremonial, dan kalung yang terbuat dari manik-manik dan kerang, mereka menambahkan.

Peru adalah pusat budaya kuno dan rumah bagi situs arkeologi seperti reruntuhan Inca di Machu Picchu di Cusco dan garis-garis Nazca misterius yang terletak di wilayah gurun di sepanjang pantai tengah negara itu.