MESIR - DNA yang diperoleh dari sisa-sisa seorang pria yang hidup di Mesir kuno sekitar waktu piramida pertama dibangun memberikan bukti hubungan antara dua budaya besar pada masa itu, dengan seperlima dari garis keturunan genetiknya ditelusuri ke Mesopotamia.

Meskipun berdasarkan genom tunggal, temuan tersebut menawarkan wawasan unik tentang sejarah genetik orang Mesir kuno - tugas yang sulit mengingat iklim panas Mesir tidak mendukung pelestarian DNA.

Para peneliti mengekstraksi DNA dari akar dua gigi, bagian dari sisa kerangka pria yang telah dikubur selama ribuan tahun di dalam bejana keramik besar yang disegel di dalam makam yang dipahat di batu. Mereka kemudian berhasil mengurutkan seluruh genomnya, yang pertama bagi siapa pun yang tinggal di Mesir kuno.

Pria itu hidup sekitar 4.500-4.800 tahun yang lalu, kata para peneliti, sekitar awal periode kemakmuran dan stabilitas yang disebut Kerajaan Lama, yang dikenal dengan pembangunan piramida besar sebagai makam firaun yang monumental.

Bejana keramik itu digali pada tahun 1902 di sebuah situs bernama Nuwayrat dekat desa Beni Hassan, sekitar 170 mil (270 km) selatan Kairo. Para peneliti mengatakan pria itu berusia sekitar 60 tahun saat meninggal, dan beberapa bagian dari sisa-sisa kerangkanya mengisyaratkan kemungkinan bahwa ia bekerja sebagai pembuat tembikar.

DNA menunjukkan bahwa pria itu sebagian besar merupakan keturunan penduduk lokal, dengan sekitar 80% leluhurnya berasal dari Mesir atau wilayah Afrika Utara yang berdekatan. Namun, sekitar 20% leluhurnya berasal dari wilayah Timur Dekat kuno yang disebut Bulan Sabit Subur yang meliputi Mesopotamia.

"Ini menunjukkan adanya hubungan genetik yang substansial antara Mesir kuno dan Bulan Sabit Subur bagian timur," kata ahli genetika populasi Adeline Morez Jacobs dari Universitas Liverpool John Moores di Inggris dan Institut Francis Crick di London, penulis utama studi yang dipublikasikan pada hari Rabu di jurnal Nature, membuka tab baru.

Temuan tersebut dibangun berdasarkan bukti arkeologis perdagangan dan pertukaran budaya antara Mesir kuno dan Mesopotamia, wilayah yang membentang dari Irak modern dan sebagian Iran dan Suriah.

Selama milenium ketiga SM, Mesir dan Mesopotamia berada di garda depan peradaban manusia, dengan pencapaian dalam bidang penulisan, arsitektur, seni, agama, dan teknologi.

Mesir menunjukkan hubungan budaya dengan Mesopotamia, berdasarkan beberapa motif artistik, arsitektur, dan impor yang sama seperti lapis lazuli, batu semimulia biru, kata para peneliti.

Roda tembikar dari Mesopotamia pertama kali muncul di Mesir sekitar waktu manusia itu hidup, suatu periode ketika piramida paling awal mulai bermunculan di dekat Kairo modern, dimulai dengan Piramida Bertingkat milik firaun Djoser di Saqqara dan kemudian Piramida Besar milik firaun Khufu di Giza.

Sekitar 90% kerangka manusia itu terawetkan. Tingginya sekitar 5 kaki-3 (1,59 meter), dengan tubuh ramping. Ia juga memiliki kondisi yang sesuai dengan usia lanjut seperti osteoporosis dan osteoartritis, serta abses besar yang tidak sembuh akibat infeksi gigi.

"Pemulihan DNA purba dari sisa-sisa Mesir sangat menantang karena iklim panas Mesir yang mempercepat degradasi DNA, dengan suhu tinggi memecah materi genetik dari waktu ke waktu dibandingkan dengan lingkungan yang lebih dingin dan lebih stabil," kata ahli genetika populasi Institut Francis Crick dan rekan penulis studi Pontus Skoglund.

"Dalam kasus ini, penguburan individu dalam wadah pot keramik di dalam makam yang dipahat di batu kemungkinan berkontribusi pada pengawetan DNA yang tidak biasa untuk wilayah tersebut," tambah Skoglund.

Fakta bahwa penguburannya terjadi sebelum mumifikasi menjadi praktik standar di Mesir mungkin telah membantu menghindari degradasi DNA karena jenazahnya terhindar dari teknik pengawetan yang rumit.

Para ilmuwan telah berjuang untuk memulihkan genom Mesir kuno, menurut paleogeneti cist dan rekan penulis studi Linus Girdland Flink dari Universitas Aberdeen di Skotlandia. Satu upaya sebelumnya menghasilkan sekuensing genom parsial dari tiga individu yang hidup sekitar 1.500 tahun setelah manusia Nuwayrat.

Mengingat rekam jejaknya, para peneliti terkejut dengan keberhasilan mereka dalam mengurutkan genom manusia tersebut.
"Ya, itu hanya perkiraan," kata Skoglund.

Pria itu mungkin bekerja sebagai pembuat tembikar atau dalam perdagangan dengan gerakan serupa karena tulangnya memiliki tanda otot karena duduk dalam waktu lama dengan anggota tubuh terentang.

"Semua indikator konsisten dengan gerakan dan posisi seorang pembuat tembikar, seperti yang ditunjukkan dalam citra Mesir kuno," kata bioarkeolog dan rekan penulis studi Joel Irish.

"Dia akan memiliki status tinggi jika dimakamkan di makam yang dipahat di batu. Ini bertentangan dengan kehidupan fisiknya yang keras dan dugaan bahwa dia adalah seorang pembuat tembikar, yang biasanya berasal dari kelas pekerja. Mungkin dia adalah seorang pembuat tembikar yang hebat."