LOS ANGELES - Sekitar 50 Marinir AS berhadapan dengan ratusan demonstran di depan gedung federal di pusat kota Los Angeles pada hari Sabtu, dengan kerumunan berteriak serempak agar mereka pulang.

Para Marinir telah dikirim ke kota itu oleh Presiden AS Donald Trump bersama dengan anggota federal Garda Nasional California awal minggu ini atas keberatan gubernur negara bagian dan wali kota, karena kemarahan atas penggerebekan imigrasi menarik ribuan demonstran ke jalan.

Jesus Arias, seorang pengacara yang berkantor di Los Angeles, berada di depan kerumunan dengan pengeras suara, berusaha meyakinkan para Marinir untuk meninggalkan pos mereka. "Kami bukan musuhmu, kami adalah rakyat!" kata Arias ke pengeras suara saat para Marinir melihat.

"Kalian melanggar sumpah yang kalian ambil untuk menjadi Marinir. Bangun! Bangun!" Gubernur California Gavin Newsom dan para pemimpin lokal menyebut tindakan Trump sebagai provokasi yang menghasut untuk protes selama seminggu terakhir - demonstrasi yang menurut sheriff setempat pada hari Jumat 99% berlangsung damai, dengan hanya segelintir orang yang terlibat dalam kekerasan dan vandalisme. Trump memanggil 700 Marinir dari California yang dilatih untuk membantu misi di L.A., termasuk de-eskalasi dan pengendalian massa.

Penempatan tersebut memicu perdebatan tentang penggunaan militer di tanah AS mengingat Marinir dilatih untuk konflik di seluruh dunia dan bukan di dalam negeri, tetapi pemerintahan Trump telah membela langkahnya dengan mengutip kebutuhan untuk menjaga hukum dan ketertiban. Trump, yang melaksanakan janji kampanye untuk mendeportasi imigran ilegal, berpendapat bahwa Los Angeles akan terbakar jika dia tidak bertindak cepat.

Marinir bersenjata senapan M4 dan mengenakan pelindung wajah dan pelindung tulang kering yang sama yang digunakan oleh penangkap bola bisbol. Mereka berjaga di puncak tangga menuju pintu masuk gedung federal Roybal, yang menampung kantor imigrasi dan tempat ICE menahan beberapa tahanan tidak berdokumen. Bangunan tersebut telah menjadi titik api bagi para pengunjuk rasa sepanjang minggu.

Di bawah tangga sekitar 15 kaki jauhnya, ratusan pengunjuk rasa menghadapi Marinir, berteriak serempak, "Marinir pulang!" dan "Malu! Malu!"

Beberapa pengunjuk rasa melontarkan hinaan dan cacian kepada Marinir, yang tidak bereaksi. Beberapa orang di antara kerumunan itu menyuruh mereka berlutut atau bergabung dalam demonstrasi. Hingga pukul 4 sore, tidak ada perkelahian fisik antara pengunjuk rasa dan Marinir.

Kai Ly, warga Los Angeles berusia 45 tahun, berada di antara kerumunan.
"Ini adalah momen yang sangat menyedihkan bagi AS," kata Ly. "Sangat menyedihkan melihat kita begitu terpecah belah hingga Marinir melawan pengunjuk rasa."

Antoinette Gutierrez, 36 tahun, adalah warga Los Angeles lainnya yang berunjuk rasa di hadapan Marinir.
"Sungguh menjijikkan melihat militer, Marinir, berbalik melawan warga," katanya. "Saya malu menjadi warga Amerika."