TOKYO - Perusahaan Jepang ispace mengatakan wahana pendarat bulan nirawaknya kemungkinan jatuh ke permukaan bulan saat mencoba mendarat pada hari Jumat. Hal itu menandai kegagalan lain dua tahun setelah misi perdana yang gagal.

Ispace yang berbasis di Tokyo berharap untuk bergabung dengan perusahaan AS Intuitive Machines (LUNR.O), opens new tab dan Firefly Aerospace dalam melakukan pendaratan bulan komersial yang sukses di tengah perlombaan global yang mencakup misi bulan yang dikelola negara dari Tiongkok dan India.

Meskipun kegagalan tersebut berarti jeda multi-tahun lagi dalam akses komersial Jepang ke bulan, negara tersebut tetap berkomitmen pada program Artemis yang dipimpin AS dan berbagai perusahaan Jepang sedang mempelajari eksplorasi bulan sebagai batas bisnis.

Resilience, wahana pendarat bulan kedua ispace, mengalami masalah dalam mengukur jaraknya ke permukaan dan tidak dapat memperlambat penurunannya dengan cukup cepat, kata perusahaan itu, seraya menambahkan bahwa mereka belum dapat berkomunikasi dengan Resilience setelah pendaratan yang kemungkinan keras.

"Skenario yang sangat beragam mungkin terjadi, termasuk masalah dengan sistem propulsi, perangkat lunak atau perangkat keras, terutama dengan sensor," kata Kepala Teknologi ispace Ryo Ujiie dalam konferensi pers.

Sebuah ruangan yang berisi lebih dari 500 karyawan ispace, pemegang saham, sponsor, dan pejabat pemerintah tiba-tiba menjadi sunyi ketika data penerbangan hilang kurang dari dua menit sebelum waktu pendaratan yang dijadwalkan selama acara tontonan publik di mitra misi Sumitomo Mitsui Banking Corp pada dini hari di Tokyo.

Saham ispace tidak diperdagangkan, dibanjiri oleh pesanan jual, dan tampaknya akan ditutup pada batas terendah harian, yang akan menandai penurunan 29%. Hingga penutupan Kamis, ispace memiliki kapitalisasi pasar lebih dari 110 miliar yen ($766 juta). "Kami tidak menghadapi kemerosotan atau tekanan keuangan langsung karena peristiwa tersebut," kata CFO Jumpei Nozaki dalam konferensi pers, mengutip dukungan investor yang berulang.

Pada tahun 2023, wahana pendarat pertama ispace jatuh ke permukaan bulan karena pengenalan ketinggiannya yang tidak akurat. Perbaikan perangkat lunak telah diterapkan, sementara desain perangkat keras sebagian besar tidak berubah di Resilience.

MUATAN $16 JUTA
Resilience membawa wahana penjelajah roda empat yang dibuat oleh anak perusahaan ispace di Luksemburg dan lima muatan eksternal senilai total $16 juta, termasuk instrumen ilmiah dari perusahaan Jepang dan universitas Taiwan.

Wahana pendarat tersebut menargetkan Mare Frigoris, dataran basal sekitar 900 km (560 mil) dari kutub utara bulan. Jika pendaratan berhasil, wahana pendarat setinggi 2,3 meter dan penjelajah akan memulai 14 hari kegiatan eksplorasi yang direncanakan, termasuk penangkapan regolith, material permukaan bulan yang berbutir halus, berdasarkan kontrak dengan badan antariksa AS NASA.

Pada bulan Januari, Resilience berbagi peluncuran roket SpaceX dengan wahana pendarat Blue Ghost milik Firefly, yang menempuh lintasan yang lebih cepat ke bulan dan berhasil mendarat pada bulan Maret.

Intuitive Machines, yang tahun lalu menandai pendaratan bulan komersial pertama di dunia, juga mendaratkan wahana pendarat Athena keduanya pada bulan Maret, meskipun dalam posisi terbalik seperti pada misi pertamanya.

Tahun lalu, Jepang menjadi negara kelima di dunia yang berhasil mendarat di bulan setelah bekas Uni Soviet, Amerika Serikat, Tiongkok, dan India, ketika Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang berhasil mendaratkan wahana pendarat SLIM miliknya.

Tahun lalu, pemerintah menandatangani perjanjian dengan NASA untuk mengikutsertakan astronot Jepang dalam misi bulan Artemis dan telah mendukung proyek penelitian perusahaan swasta untuk pengembangan bulan di masa mendatang, dengan asumsi kemampuan transportasi ispace.
"Harapan untuk ispace belum pudar," kata Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba dalam posting X.

Meskipun ispace kemungkinan akan tetap menjadi perusahaan transportasi bulan paling maju di Jepang, beberapa perusahaan Jepang mungkin mulai mempertimbangkan opsi transportasi dari entitas asing untuk menguji visi eksplorasi bulan mereka, kata Profesor Universitas Ritsumeikan Kazuto Saiki, yang terlibat dalam misi SLIM.

Untuk misi ketiganya pada tahun 2027, unit ispace di AS sedang membangun wahana pendarat yang lebih besar sebagai bagian dari Layanan Muatan Bulan Komersial NASA untuk program Artemis. Perusahaan tersebut memproyeksikan enam misi lagi di AS dan Jepang hingga tahun 2029.

"NASA semakin membutuhkan perusahaan swasta untuk meningkatkan efisiensi biaya untuk misi-misi utama dengan anggaran terbatas," kata CEO ispace Takeshi Hakamada, mengacu pada pemotongan anggaran yang diusulkan Presiden AS Donald Trump.

"Untuk memenuhi harapan NASA, kami akan mendukung anak perusahaan kami di AS untuk terus mengembangkan dan memainkan peran."