BEIJING - Mahasiswa Tiongkok yang mendapat tawaran dari universitas-universitas AS menyatakan putus asa setelah Washington berjanji untuk mulai mencabut visa pelajar Tiongkok secara "agresif" dan memerintahkan misi-misi AS di luar negeri untuk berhenti menjadwalkan janji temu visa pelajar baru.

Jika diterapkan pada sebagian besar dari 277.000 mahasiswa Tiongkok yang sudah berada di perguruan tinggi AS, langkah ini dapat mengganggu sumber pendapatan utama bagi universitas-universitas dan jalur penting bagi bakat-bakat perusahaan-perusahaan teknologi AS saat pemerintahan Trump menjalankan agenda imigrasi garis kerasnya.

"Ini sangat tidak masuk akal. Sepertinya bukan hal yang seharusnya terjadi akhir-akhir ini. Saya menggulir media sosial dan merasa sangat cemas melihat reaksi orang lain," kata Chen, 22 tahun, yang memiliki tawaran pascasarjana untuk mempelajari mata kuliah humaniora dari University of North Carolina, Chapel Hill.

"Meskipun jurusan saya tidak sensitif, proses pengajuan visa saya belum dimulai dan kuliah saya dimulai pada awal Agustus."

Chen, yang tinggal di kota besar Chengdu di barat daya, siap menunda kuliahnya selama satu semester jika visanya tidak keluar tepat waktu. Dia lebih suka tidak menyebutkan nama lengkapnya karena alasan privasi.

"Jika saya benar-benar tidak bisa pergi ke AS, saya mungkin akan menerima tawaran dari London School of Economics di Inggris," katanya.

Reuters melaporkan bahwa Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio meminta departemennya untuk menghentikan sementara penjadwalan janji temu visa pelajar hingga departemen tersebut mengeluarkan panduan terbaru tentang pemeriksaan pelamar melalui media sosial.

Berita tersebut memicu gelombang kebingungan dan keputusasaan di platform mirip Instagram milik China, RedNote, karena mahasiswa baru berebut untuk memesan slot wawancara visa yang tersisa dan yang lainnya mengeluh bahwa mereka tidak dapat lagi memesan.

Wu mengatakan bahwa dia begadang hingga pukul 3 pagi pada hari Rabu dengan panik untuk menyegarkan halaman web hingga dia berhasil mendapatkan slot wawancara pertengahan Juni yang berharga di Konsulat AS di Shanghai.

"Hampir tengah malam saya melihat berita dan langsung mulai memesan, halaman tersebut beberapa kali macet," katanya kepada Reuters.

Mahasiswa biologi berusia 29 tahun tersebut, yang memilih untuk tidak membagikan nama lengkapnya karena alasan privasi, memiliki tawaran dari University of Minnesota Duluth dan tidak memiliki rencana cadangan jika visanya ditolak. Peta menunjukkan tempat asal semua mahasiswa asing yang terdaftar di lembaga pendidikan tinggi Amerika Serikat pada tahun akademik 2023-24

Peta menunjukkan tempat asal semua mahasiswa asing yang terdaftar di lembaga pendidikan tinggi Amerika Serikat pada tahun akademik 2023-24

Kabel yang ditandatangani oleh Rubio tersebut mengatakan bahwa janji temu yang dijadwalkan sebelumnya dapat dilanjutkan tetapi tidak menyebutkan kapan sistem pemesanan wawancara akan dilanjutkan. Rubio juga tidak menyebutkan kapan pencabutan visa akan dimulai.

"Penjadwalan janji temu wawancara visa nonimigran oleh Departemen bersifat dinamis," kata juru bicara Departemen Luar Negeri dalam menanggapi pertanyaan Reuters tentang penangguhan janji temu.

"Pemohon visa dapat terus mengajukan aplikasi. Bagian konsuler terus menyesuaikan jadwal mereka untuk menyediakan waktu yang cukup guna memeriksa kasus-kasus yang ada di hadapan mereka secara menyeluruh."

Juru bicara tersebut menambahkan bahwa pemerintahan Trump berfokus pada "menegakkan standar keamanan nasional dan keselamatan publik tertinggi melalui proses visa kami."

KEHABISAN WAKTU
Pengumuman tersebut muncul pada periode kritis dalam proses aplikasi mahasiswa internasional, karena banyak anak muda bersiap untuk bepergian ke AS pada bulan Agustus untuk mencari akomodasi dan menetap sebelum semester dimulai.

"Saya sangat menantikan untuk memulai kehidupan universitas saya, tetapi kemudian semua ini terjadi," kata seorang siswa kelas tiga SMA Beijing dengan tawaran studi media dari Universitas Negeri Ohio, yang menolak menyebutkan namanya karena alasan privasi.

"Saya masih butuh 1-2 bulan untuk mengajukan visa saya, semester segera dimulai dan saya tidak punya waktu lagi, ini benar-benar bencana yang datang begitu saja dan sangat tidak adil bagi mahasiswa internasional." Dalam unggahan mereka di RedNote, beberapa pengguna media sosial Tiongkok juga melaporkan adanya pemeriksaan tambahan atas akun media sosial mereka yang terdaftar dari pejabat konsuler AS selama wawancara visa minggu ini.

Di Beijing, Kementerian Luar Negeri mengutuk tindakan terhadap mahasiswa Tiongkok dan mengatakan telah mengajukan protes kepada AS.

"Pihak AS, menggunakan ideologi "Oleh karena itu, dengan alasan keamanan nasional dan ekonomi, secara tidak rasional mencabut visa pelajar internasional Tiongkok," kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning dalam sebuah pengarahan pada hari Kamis.

"Praktik diskriminatif politiknya menembus apa yang disebut kebebasan berbicara yang selama ini selalu ditonjolkannya, ini hanya akan semakin merusak citra dan reputasi internasionalnya."

Tiongkok juga menjadi episentrum perang dagang global Trump yang telah mengguncang pasar keuangan, menjungkirbalikkan rantai pasokan, dan memicu risiko kemerosotan ekonomi global. Keputusan untuk membatalkan visa pelajar Tiongkok terjadi meskipun ada jeda baru-baru ini dalam sengketa perdagangan AS-Tiongkok.

Mahasiswa internasional - 54% di antaranya dari India dan Tiongkok - menyumbang lebih dari $50 miliar bagi ekonomi AS pada tahun 2023, menurut Departemen Perdagangan AS.

"Adalah bunuh diri negara adikuasa untuk menghentikan para pemikir asing terbaik datang ke Amerika Serikat dan menggunakan bakat mereka untuk mendorong kemakmuran dan keunggulan teknologi Amerika," tulis Rush Doshi, mantan pejabat Tiongkok pemerintahan Biden dan asisten profesor di Universitas Georgetown, di X pada hari Rabu.

"Tangan besi telah turun," tulis seorang mahasiswa PhD Tiongkok anonim di Universitas Wisconsin, Madison di RedNote pada hari Kamis.
"Hari-hari baik telah berakhir dan babak baru masa-masa sulit akan dimulai bagi mahasiswa internasional."