NEW YORK - Perusahaan kesehatan dan kebugaran merangkul obat penurun berat badan dan membangun penawaran di sekitarnya dalam upaya untuk menghindari nasib WeightWatchers, yang dinyatakan bangkrut minggu ini, dengan alasan peningkatan pesat penggunaan obat-obatan baru yang sangat populer.

Namun beberapa pesaing terdekat WeightWatchers, perusahaan telehealth yang lebih baru, menghadapi tantangan baru mereka sendiri saat regulator federal menindak versi yang lebih murah dari Novo Nordisk, Wegovy dan Eli Lilly Zepbound yang telah menjadi bagian besar dari penjualan perusahaan. Keberhasilan perusahaan telehealth pada akhirnya mungkin bergantung pada kemitraan dengan pembuat obat bermerek, kata seorang analis.

WeightWatchers mengajukan kebangkrutan pada hari Selasa, karena warga Amerika menjauhi bisnis manajemen berat badannya dan lebih memilih obat Novo dan Lilly serta tiruan dari apotek yang dapat mengurangi berat badan seseorang hingga 15%-20%. Obat-obatan tersebut, dari golongan obat yang memperlambat pencernaan yang dikenal sebagai agonis GLP-1, telah menggerogoti permintaan di beberapa perusahaan besar, termasuk bisnis makanan Walmart.

WeightWatchers, ketika mengajukan kebangkrutan, mengatakan sistem manajemen berat badannya tidak lagi menarik bagi pelanggan karena perubahan pandangan tentang berat badan versus kebugaran, persaingan dari perusahaan telehealth yang sepenuhnya merangkul obat penurun berat badan, dan bahkan influencer kebugaran di TikTok. Perusahaan tersebut memiliki perjanjian dengan kreditor untuk merestrukturisasi utangnya dan segera keluar dari proses pengadilan.

Adam McBride, CEO perusahaan Telehealth Eden, mengatakan WeightWatchers, yang mencoba beralih ke telehealth dan menjual obat penurun berat badan, memiliki sistem lama yang mengandalkan poin dan pertemuan langsung yang tidak disukai pelanggan. "Saya rasa mereka tidak mendengarkan anggotanya," kata McBride.

Eden dan pesaingnya Noom sama-sama mengoperasikan platform telehealth yang berfokus pada berat badan dengan pembinaan gaya hidup terintegrasi - sesuatu yang menjadi kendala WeightWatchers.

Perusahaan yang lebih baru telah menjual versi obat penurun berat badan yang diminati tanpa merek sebagai bagian dari penawaran mereka.

Langganan klinis yang menyediakan akses ke dokter dan obat resep menghasilkan lebih dari setengah pendapatan Noom, kata CEO Geoff Cook.

Di pesaingnya Hims and Hers, obat penurun berat badan campuran menghasilkan 20% pendapatan tahun lalu, dan bahkan WeightWatchers sebagian bergantung pada pendapatan tersebut.

Noom menghadirkan obat-obatan tersebut sebagai semacam alat penurun berat badan yang sangat ampuh, yang menurut perusahaan tersebut kemudian mendorong pelanggan ke bagian lain dari platformnya.

"Dalam satu atau dua bulan terakhir, orang-orang yang mengonsumsi obat-obatan tersebut sebenarnya mencatat lebih banyak makanan," kata CEO Noom. "Mereka menimbang lebih banyak dan mereka terlibat dalam aspek-aspek lain dari program Noom pada tingkat yang bahkan lebih baik daripada program utamanya."

DUKUNGAN OBAT PENURUN BERAT BADAN
Perusahaan kesehatan lain melihat peluang untuk produk dan layanan yang memanfaatkan popularitas obat-obatan penurun berat badan baru, yang menurut beberapa analis akan memiliki penjualan tahunan sebesar $150 miliar dalam dekade berikutnya.

Peritel kesehatan The Vitamin Shoppe telah melihat lonjakan permintaan untuk suplemen yang dapat membantu mengatasi hilangnya nafsu makan, penurunan tonus otot, dan efek samping GLP-1 lainnya, kata Presiden Muriel Gonzalez. Penjualan satu set suplemen yang dipasarkan kepada orang-orang yang mengonsumsi obat-obatan tersebut melonjak lebih dari 20% dari tahun lalu, kata seorang juru bicara perusahaan.

Tahun lalu, The Vitamin Shoppe meluncurkan layanan telehealth, Whole Health Rx, yang menghubungkan konsumen dengan penyedia layanan medis yang dapat meresepkan obat penurun berat badan dan merekomendasikan suplemen untuk memberi orang protein, serat, dan multivitamin saat mereka mengonsumsinya.

Perusahaan lain telah melakukan langkah serupa. Penjual suplemen GNC, yang ingin memanfaatkan tren ini, tahun lalu menambahkan bagian di toko yang didedikasikan untuk pengguna GLP-1, yang menjual bubuk protein dan serat.

WeightWatchers sendiri masih mencoba untuk berputar. Seorang juru bicara mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa obat GLP-1 untuk menurunkan berat badan merupakan bagian yang berkembang dan penting dari bisnisnya. Dikatakan bahwa programnya berhasil, mengutip sebuah studi internal di mana pasien kliniknya yang mengonsumsi obat GLP-1 kehilangan 21% berat badan mereka dan kemudian beralih ke program perilakunya dan kehilangan 2% lagi setelah 13 minggu.

Namun penjualan yang mudah Versi obat yang lebih murah akan segera berakhir, meskipun gugatan hukum masih ada. Badan Pengawas Obat dan Makanan AS memblokir penjualan versi obat yang lebih murah sekarang karena Wegovy dan Zepbound serta obat diabetes terkaitnya -- Ozempic dan Mounjaro -- tidak lagi langka.

Menjual versi obat yang lebih murah telah menjadi pendorong laba yang besar bagi perusahaan-perusahaan ini, dan kerugian menjadi masalah, kata analis perawatan kesehatan Morningstar Karen Andersen.

Salah satu jalan ke depan bagi perusahaan kesehatan adalah bekerja sama dengan produsen obat bermerek, kata Andersen.

"Perusahaan seperti Novo, mereka membutuhkan mitra yang memiliki akses ke pasien," katanya. Namun, menemukan cara-cara kreatif untuk bermitra dengan pesaing utama bukanlah tugas kecil, tambahnya. "Ini akan menjadi jalan yang terjal."