SEOUL - Sekitar 600 tentara Korea Utara tewas saat bertempur untuk Rusia melawan Ukraina dari total pengerahan 15.000 tentara, kata anggota parlemen Korea Selatan pada hari Rabu, mengutip badan intelijen negara itu.

Korea Utara sejauh ini telah menderita sekitar 4.700 korban, termasuk cedera dan kematian, meskipun pasukannya telah menunjukkan tanda-tanda peningkatan kemampuan tempur selama sekitar enam bulan dengan menggunakan senjata modern seperti pesawat tanpa awak, kata anggota parlemen tersebut.

Sebagai imbalan atas pengiriman pasukan dan pasokan senjata ke Rusia, Pyongyang tampaknya telah menerima bantuan teknis untuk satelit mata-mata, serta pesawat tanpa awak dan rudal anti-udara, kata mereka.

"Setelah enam bulan berpartisipasi dalam perang, militer Korea Utara menjadi lebih kompeten, dan kemampuan tempurnya meningkat secara signifikan karena terbiasa menggunakan senjata baru seperti pesawat nirawak," Lee Seong-kweun, anggota komite intelijen parlemen, mengatakan kepada wartawan, setelah diberi pengarahan oleh Badan Intelijen Nasional Korea Selatan.

Pyongyang awal minggu ini mengonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa mereka telah mengirim pasukan untuk berperang bagi Rusia dalam perang di Ukraina atas perintah dari pemimpin Kim Jong Un dan bahwa mereka telah membantu mendapatkan kembali kendali atas wilayah Rusia yang diduduki oleh Ukraina.

Pengerahan ribuan pasukan Korea Utara yang belum pernah terjadi sebelumnya, serta sejumlah besar amunisi artileri dan rudal, memberi Rusia keuntungan medan perang yang krusial di wilayah Kursk barat dan telah mendekatkan kedua negara yang terisolasi secara ekonomi dan politik.

Lee, anggota parlemen, menambahkan bahwa jenazah tentara Korea Utara yang tewas dikremasi di Kursk sebelum dikirim kembali ke rumah.

Pyongyang juga diyakini telah mengirim sekitar 15.000 pekerja ke Rusia, kata para anggota parlemen, mengutip penilaian intelijen.

Tenaga kerja Korea Utara di luar negeri dikenal sebagai sumber pendapatan mata uang keras rezim tersebut, tetapi sanksi PBB melarang penggunaan tenaga kerja Korea Utara di negara ketiga.