BANGKOK - Lebih dari empat perlima wilayah terumbu karang dunia telah terdampak oleh pemutihan massal yang dahsyat yang dipicu oleh suhu laut yang sangat tinggi. Hal itu mengubah banyak terumbu karang yang dulunya berwarna-warni menjadi warna pucat pucat, kata otoritas ilmiah.

Pemutihan dipicu oleh anomali suhu air yang menyebabkan karang mengeluarkan alga berwarna-warni yang hidup di jaringannya. Tanpa bantuan alga dalam menyalurkan nutrisi ke karang, karang tidak dapat bertahan hidup.

Peristiwa pemutihan massal keempat di dunia, yang dideklarasikan para ilmuwan satu tahun lalu, telah menunjukkan sedikit tanda-tanda melambat, menurut Prakarsa Terumbu Karang Internasional dan data dari Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS yang melacak kesehatan terumbu karang.

Sebaliknya, kondisi ini telah berkembang menjadi yang paling luas yang pernah tercatat, dengan 84% wilayah terumbu karang - dari Samudra Hindia hingga Atlantik hingga Pasifik - mengalami tekanan panas yang intens selama durasi yang diperkirakan akan menyebabkan pemutihan karang pada Maret 2025.

Tahun lalu merupakan tahun terpanas yang pernah tercatat dan tahun pertama yang mencapai lebih dari 1,5 derajat Celsius lebih hangat daripada masa pra-industri, yang berkontribusi terhadap suhu laut yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tiga kali lipat jumlah rekor gelombang panas laut sebelumnya di seluruh dunia.

"Besarnya dan luasnya tekanan panas ini mengejutkan," kata Melanie McField, seorang ilmuwan kelautan yang bekerja di Karibia.

"Beberapa terumbu karang yang sejauh ini lolos dari tekanan panas yang besar dan kami pikir cukup tangguh, menyerah pada kematian sebagian pada tahun 2024."

"Pemutihan karang selalu menakutkan - seolah-olah hujan salju yang sunyi telah turun di terumbu karang," tambahnya. Peristiwa sebelumnya pada tahun 1998, 2010, dan 2014-17 memperlihatkan 21%, 37%, dan 68% terumbu karang mengalami tekanan panas tingkat pemutihan.

Ahli biologi kelautan telah memperingatkan awal tahun lalu bahwa terumbu karang dunia berada di ambang pemutihan massal setelah berbulan-bulan suhu laut memecahkan rekor yang dipicu oleh perubahan iklim yang disebabkan manusia dan pola iklim El Nino, yang menghasilkan suhu laut yang luar biasa hangat di sepanjang ekuator dan di Pasifik.

Pada bulan Desember 2024, pola La Nina yang lemah, yang biasanya membawa suhu laut yang lebih dingin, memberi para ilmuwan harapan bahwa karang dapat pulih, tetapi itu hanya berlangsung selama tiga bulan.

Sebaliknya, pemutihan terus menyebar, kata koordinator NOAA Coral Reef Watch Derek Manzello. Kepulauan Solomon dan Papua Nugini baru-baru ini ditambahkan ke dalam daftar 82 negara dan wilayah yang mencatat tekanan panas tingkat pemutihan di perairan mereka.

Diperlukan waktu bertahun-tahun bagi para ilmuwan untuk memahami tingkat kematian terumbu karang secara global, tetapi mereka mengatakan mereka telah mengamati kematian yang meluas di beberapa bagian Karibia, Laut Merah, dan sepanjang Great Barrier Reef Australia.