HONG KONG - Seorang hakim Australia menjadi orang asing terbaru yang mengundurkan diri dari pengadilan tertinggi Hong Kong sebelum masa jabatannya berakhir pada hari Jumat. hal itu disebabkan tindakan keras keamanan memicu kritik internasional atas persepsi erosi aturan hukum di pusat keuangan tersebut.

Robert French, mantan Ketua Mahkamah Agung Australia, mengatakan bahwa ia menghormati Hong Kong dan "integritas dan independensi" hakim asing yang tersisa, tetapi "peran hakim tidak tetap di Pengadilan Banding Akhir telah menjadi semakin kuno dan bisa dibilang hanya kosmetik."

Inggris dan Tiongkok sepakat untuk menempatkan hakim asing tidak tetap di pengadilan tersebut ketika London menyerahkan bekas koloninya kepada pemerintahan Tiongkok pada tahun 1997 di bawah formula "satu negara, dua sistem".

Kehadiran mereka secara luas dilihat oleh para pengacara, pebisnis, dan politisi sebagai upaya untuk memoles mandat negara hukum setelah kehilangan akses ke Dewan Penasihat Inggris untuk mengajukan banding.

Mencatat bahwa pengadilan Hong Kong adalah satu-satunya di Tiongkok Raya yang memiliki hakim asing yang bertugas, French mengatakan "mungkin ada peran substantif bagi hakim internasional di Hong Kong di masa mendatang sebagai bagian dari pengadilan komersial internasional."

Pemerintah mengonfirmasi pengunduran diri tersebut dalam sebuah pernyataan, dengan mengatakan bahwa mereka berterima kasih kepada French atas kontribusinya yang berharga dan "dukungannya terhadap supremasi hukum di Hong Kong."

Tahun lalu, hakim tidak tetap lainnya, Jonathan Sumption dari Inggris, mengundurkan diri dari pengadilan tak lama setelah putusan penting di mana 14 aktivis demokrasi terkemuka dihukum karena subversi, bagian dari tindakan keras keamanan nasional terhadap perbedaan pendapat.

Sumption mengatakan supremasi hukum Hong Kong telah "sangat terganggu" dan kota itu "perlahan menjadi negara totaliter."

Jumlah hakim asing di Pengadilan Banding Akhir (CFA) Hong Kong telah turun dari sekitar 13 menjadi lima dalam beberapa tahun terakhir, dengan beberapa pihak menyuarakan kekhawatiran atas penerapan undang-undang keamanan nasional yang luas.

Dalam pernyataannya kepada Reuters, French mengatakan bahwa ia menolak segala anggapan bahwa hakim asing yang bertugas di CFA "entah bagaimana terlibat dalam penerapan undang-undang keamanan nasional atau entah bagaimana memberikan legitimasi palsu kepada mereka."

Kepala pengadilan Hong Kong diizinkan untuk memilih satu hakim asing - biasanya pensiunan ahli hukum terkemuka dari Inggris, Australia, dan Kanada - untuk bertugas di Pengadilan Banding Akhir yang beranggotakan lima orang pada satu waktu.