WASHINGTON - Ketua Komisi Perdagangan Federal pada hari Jumat mengakui kecemasan staf untuk kembali bekerja penuh waktu di kantor di sebuah lembaga tempat sekitar 80% bekerja dari rumah hampir sepanjang minggu. Tetapi dia mengatakan pandemi COVID sudah lama berakhir dan para pekerja harus berada di meja mereka.

Dalam salah satu perintah eksekutif awalnya, Presiden Donald Trump memerintahkan pekerja federal kembali ke kantor.

Ketua FTC Andrew Ferguson, yang mencatat bahwa Trump memenuhi janji kampanye dengan perintah tersebut, mengharapkan staf untuk kembali bekerja penuh waktu di kantor pada tanggal 3 Maret, menurut memo internal yang dilihat oleh Reuters.

Dampak agregat dari perintah untuk kembali bekerja di kantor dan perubahan lainnya diperkirakan akan membuat pegawai pemerintah yang frustrasi keluar dari pekerjaan mereka, sebuah tujuan yang secara eksplisit diperjuangkan oleh tim Trump untuk membantu merampingkan pemerintah dengan memangkas staf, mencabut peraturan, dan memangkas anggaran.

CEO Tesla Elon Musk – yang mengepalai inisiatif efisiensi pemerintah Trump – meramalkan bahwa mencabut "hak istimewa era COVID" untuk bekerja dari rumah akan memicu "gelombang pemutusan hubungan kerja sukarela yang kami sambut baik."

Musk, seorang donatur utama Trump, memerintahkan karyawan Tesla pada tahun 2022 untuk berada di kantor selama 40 jam seminggu atau meninggalkan perusahaan.

Industri AS lainnya, termasuk bank-bank di Wall Street, telah mengambil pendekatan kembali bekerja di kantor yang serupa. Selain mencatat pandemi telah berakhir, Ferguson mengatakan telework telah "merusak budaya yang kaya dan unik yang telah lama menjadikan FTC salah satu tempat terbaik untuk bekerja di pemerintah federal.

"Saya dapat mengatakan dari pengalaman bahwa sangat sulit bagi karyawan baru untuk mempelajari seluk-beluk ketika sebagian besar interaksinya adalah dengan wajah di layar komputer, daripada percakapan langsung dengan para veteran dan mentor," tambahnya.

Namun, 79% staf FTC bekerja dari rumah tiga atau empat hari seminggu pada tahun 2023, dibandingkan dengan 47% di lembaga berukuran sedang di seluruh pemerintahan, dan 23% di seluruh pemerintahan, yang menunjukkan bahwa lembaga tersebut dapat kehilangan lebih banyak staf jika mereka memutuskan untuk berhenti selama mandat tersebut.

Badan perlindungan konsumen dan penegakan persaingan memiliki beban kerja yang berat di tahun-tahun mendatang dengan serangkaian litigasi penuh terhadap perusahaan-perusahaan besar termasuk Amazon, Meta Platforms, dan PepsiCo.

Pada saat yang sama, ketika Trump memilihnya untuk memimpin badan tersebut, Ferguson berjanji untuk "mengakhiri dendam Big Tech terhadap persaingan dan kebebasan berbicara."

Jika staf mengundurkan diri saat kasus sedang berlangsung dan Ferguson meningkatkan agendanya, hal itu akan berdampak signifikan pada kemampuan badan tersebut untuk berfungsi, kata mantan pengacara FTC David Schwartz, yang sekarang menjadi mitra di Bryan Cave Leighton Paisner.

"Prioritas ketua adalah yang akan menderita. Itulah yang paling banyak menyita pekerjaan, karena Anda memulai dari awal," katanya.

Memo Ferguson mengatakan badan tersebut akan mematuhi akomodasi yang wajar yang sebelumnya diberikan kepada karyawan serta kewajiban perundingan kolektif kepada staf yang memilih untuk berserikat pada bulan September.

Ia mengakui bahwa staf dengan pengaturan kerja jarak jauh mungkin "menghadapi kesulitan yang unik."

"Kami bekerja keras untuk menentukan cara terbaik untuk mengatasi kesulitan tersebut sambil tetap mencapai kepatuhan penuh terhadap PM (Memorandum Presiden). Terakhir, kami sedang mengembangkan prosedur yang akan digunakan badan tersebut untuk mempertimbangkan permintaan pengecualian dari PM dalam keadaan luar biasa," katanya.