CHICAGO - Kepala Badan Penerbangan Federal (FAA) mengatakan bahwa Boeing belum melanjutkan produksi pesawat 737 MAX setelah pemogokan masinis, tetapi berencana untuk memulainya akhir bulan ini.

Administrator FAA Mike Whitaker minggu ini bertemu dengan CEO Boeing Kelly Ortberg dan mengunjungi pabrik Boeing 737 di Renton, Washington, karena pabrik tersebut meningkatkan pengawasan setelah pemogokan, yang berakhir pada tanggal 4 November.

Whitaker mengatakan rencana Boeing adalah untuk memulai kembali produksi secara perlahan akhir bulan ini dan dia berencana untuk mengadakan pertemuan lagi pada bulan Januari saat perusahaan tersebut meningkatkan produksi.

"Hal yang paling mengejutkan saya adalah kita sudah empat minggu pasca pemogokan dan mereka masih belum memproduksi pesawat, karena mereka fokus pada tenaga kerja mereka, pelatihan, memastikan bahwa mereka telah menyelesaikan rantai pasokan," kata Whitaker kepada Reuters dalam sebuah wawancara yang luas.

Boeing, yang sahamnya ditutup turun 1%, tidak menanggapi permintaan komentar. 737 adalah pesawat terlaris Boeing, yang membuat dimulainya kembali produksi menjadi vital bagi masa depan finansial pembuat pesawat itu.

Whitaker membatasi produksi pada 38 pesawat 737 MAX per bulan pada bulan Januari setelah panel pintu yang kehilangan empat baut kunci terlepas dari pesawat Alaska Airlines (ALK.N), membuka tab baru 737 MAX 9 selama penerbangan bulan itu, yang mengungkap masalah keselamatan serius di Boeing.

Dia menolak mengatakan kapan menurutnya FAA akan memulihkan kemampuan Boeing untuk memproduksi lebih dari 38 pesawat per bulan, tetapi mengatakan dia akan terkejut jika butuh waktu kurang dari beberapa bulan sebelum mereka mendekati jumlah maksimum 38.

"Kami benar-benar mendapatkan visibilitas yang bagus dalam perjalanan itu dari 0 hingga 38 untuk melihat bagaimana kinerja mereka," kata Whitaker.

Whitaker mengatakan bahwa ia berharap untuk menerima usulan perbaikan penghilang es pada mesin 737 MAX paling lambat akhir bulan ini yang telah menghambat sertifikasi MAX 7.

"Kami telah melakukan segala yang kami bisa di pihak kami sambil menunggu solusi penghilang es tersebut," kata Whitaker. "Solusi itu harus masuk ke jalur produksi saat ini dan kemudian harus menjadi bagian dari sertifikasi (aplikasi)."

Whitaker, yang mengumumkan audit lain terhadap Boeing pada bulan Oktober, mengatakan bahwa Boeing mungkin memerlukan waktu lima tahun untuk mereformasi budaya keselamatannya, tetapi mencatat bahwa pembuat pesawat tersebut telah menerapkan sistem manajemen suku cadang baru dan meningkatkan pelatihan, seraya menambahkan, "Apa yang saya lihat minggu ini benar-benar seperti yang saya harapkan."

Ia ingin Boeing mengadopsi Sistem Manajemen Keselamatan yang efektif, yang merupakan serangkaian kebijakan dan prosedur untuk secara proaktif mengidentifikasi dan mengatasi potensi bahaya operasional.

"Kami belum melihat bukti bahwa sistem tersebut berfungsi sebagaimana mestinya, di mana penilaian risiko Anda mengendalikan perilaku Anda," kata Whitaker.

Badan Keselamatan Transportasi Nasional juga mengatakan bahwa SMS Boeing gagal mendeteksi masalah beberapa tahun sebelumnya. Salah satu inisiatif utama Boeing adalah berhenti menerima pengiriman badan pesawat dari Spirit AeroSystems dengan pekerjaan yang belum selesai.

Whitaker mengatakan FAA telah difokuskan pada "memverifikasi bahwa kami memiliki titik pemeriksaan yang tepat." Dalam wawancara terpisah dengan Reuters, Menteri Transportasi Pete Buttigieg mengatakan Boeing "telah menanggapi persyaratan dan tekanan dengan serius dan saya berharap hal itu akan membuat semuanya tetap pada jalurnya."

Whitaker dengan suara bulat dikonfirmasi untuk masa jabatan lima tahun pada Oktober 2023, tetapi Presiden terpilih Donald Trump telah mengisyaratkan rencana untuk menyingkirkan banyak pejabat dengan masa jabatan yang diperpanjang setelah 20 Januari, saat ia menjabat.

Whitaker mengatakan ia telah melakukan beberapa percakapan awal dengan tim transisi Trump dan berencana lebih banyak lagi, menambahkan bahwa masih terlalu dini dalam percakapan tersebut untuk mengatakan apakah ia berharap untuk tetap menjabat.