TEXAS - Badai petir yang menimbulkan tornado yang menyapu Dataran Selatan dan Pegunungan Ozark telah menewaskan sedikitnya 21 orang di empat negara bagian AS pada Senin sore dan menghancurkan ratusan bangunan, ketika para peramal cuaca memperingatkan akan adanya cuaca yang lebih buruk.

Korban tewas selama tiga hari libur akhir pekan Memorial Day termasuk setidaknya delapan kematian di Arkansas, tujuh di Texas, empat di Kentucky dan dua di Oklahoma, menurut penghitungan oleh otoritas darurat negara bagian.

Peringatan badai petir hebat dikeluarkan untuk sebagian wilayah New Jersey, New York dan Pennsylvania hingga Senin malam, kata Layanan Cuaca Nasional. Pengawasan ini berlaku bagi lebih dari 30 juta orang di Timur Laut, karena badai diperkirakan akan berpindah ke bagian Pantai Timur tersebut.

Gubernur Kentucky Andy Beshear mengumumkan keadaan darurat pada Senin pagi. Layanan cuaca, open tab baru mengeluarkan peringatan badai petir yang parah untuk wilayah Atlanta dan wilayah lain di Georgia serta beberapa wilayah Carolina Selatan bagian barat hingga setidaknya Senin sore.

“Itu adalah malam yang sulit bagi masyarakat kami,” Beshear memposting di platform media sosial X pada hari Senin. Dia kemudian mengatakan dalam konferensi pers bahwa badai dahsyat telah melanda hampir seluruh negara bagian. Badai tersebut merusak 100 jalan raya dan jalan raya negara bagian, kata para pejabat.

Setidaknya tujuh orang tewas – termasuk seorang anak berusia 2 tahun dan seorang anak berusia 5 tahun dari sebuah keluarga – dan hampir 100 orang terluka pada Sabtu malam ketika tornado dahsyat melanda komunitas di Texas Utara dekat perbatasan Oklahoma, kata Gubernur Greg Abbott pada konferensi pers hari Minggu.

Pada Minggu malam, Gubernur Arkansas Sarah Huckabee Sanders mengatakan sedikitnya delapan orang tewas di negara bagiannya setelah badai tersebut. Seorang Arkansan yang menderita penyakit paru obstruktif kronik meninggal karena kekurangan oksigen saat listrik padam.

Presiden Joe Biden menyampaikan belasungkawa atas nyawa yang hilang ketika dia berbicara pada hari Senin dengan Gubernur Oklahoma Kevin Stitt dan Gubernur Abbott dan Sanders, kata Gedung Putih.

Badan Manajemen Darurat Federal berada di lapangan melakukan penilaian kerusakan dengan mitra negara bagian dan lokal, kata Gedung Putih, seraya menambahkan bahwa Biden telah mengarahkan lembaga-lembaga federal untuk memberikan dukungan sesuai kebutuhan.

Ratusan ribu warga Amerika mengalami pemadaman listrik pada hari Senin karena cuaca buruk, menurut situs pelacakan PowerOutage.US. Di Kentucky saja, lebih dari 160.000 pelanggan kekurangan listrik.

Di beberapa daerah, pemulihan listrik bisa memakan waktu berhari-hari, kata Gubernur Kentucky Beshear dalam jumpa pers.

Badan cuaca memperingatkan bahwa badai tambahan akan bergerak melalui lembah Ohio dan Tennessee, membawa angin yang merusak, hujan es besar dan lebih banyak tornado, serta hujan lebat yang dapat memicu banjir bandang.

Cuaca ekstrem terbaru terjadi hanya beberapa hari setelah tornado dahsyat melanda kota Iowa, menewaskan empat orang, dan lebih banyak angin puting beliung mendarat di Texas pekan lalu.

AS sedang bersiap menghadapi apa yang oleh para peramal cuaca pemerintah disebut sebagai musim badai Atlantik tahun 2024 yang berpotensi "luar biasa" yang dimulai Sabtu depan.