WASHINGTON - Sejak Meta memblokir tautan ke berita di Kanada pada Agustus lalu untuk menghindari pembayaran biaya kepada perusahaan media, produser meme sayap kanan Jeff Ballingall mengatakan ia telah melihat lonjakan klik pada halaman Facebook Canada Proud miliknya.

“Jumlah kami bertambah dan kami menjangkau lebih banyak orang setiap hari,” kata Ballingall, yang menerbitkan hingga 10 postingan sehari dan memiliki sekitar 540.000 pengikut.
“Media hanya akan mendapatkan lebih banyak kesukuan dan lebih banyak ceruk,” tambahnya. "Ini hanya memicunya lebih jauh."

Kanada telah menjadi titik awal pertarungan Facebook dengan pemerintah yang telah memberlakukan atau sedang mempertimbangkan undang-undang yang memaksa raksasa internet - terutama pemilik platform media sosial Meta (META.O) dan Alphabet (GOOGL.O), Google - membayar perusahaan media untuk tautan ke berita yang dipublikasikan di platform mereka.

Facebook telah memblokir berbagi berita di Kanada daripada membayar, dengan mengatakan bahwa berita tidak memiliki nilai ekonomi bagi bisnisnya.

Langkah serupa diperkirakan akan diambil di Australia jika Canberra mencoba menegakkan undang-undang lisensi konten tahun 2021 setelah Facebook mengatakan tidak akan memperpanjang kesepakatan dengan penerbit berita di sana. Facebook sempat memblokir berita di Australia sebelum diberlakukannya undang-undang tersebut.

Pemblokiran tautan berita telah menyebabkan perubahan besar dan meresahkan dalam cara pengguna Facebook di Kanada mengakses informasi tentang politik, menurut dua penelitian yang tidak dipublikasikan dan dibagikan kepada Reuters.

“Berita yang dibicarakan dalam kelompok politik digantikan oleh meme,” kata Taylor Owen, direktur pendiri Pusat Media, Teknologi dan Demokrasi Universitas McGill, yang mengerjakan salah satu penelitian tersebut.

"Kehadiran jurnalisme dan informasi sebenarnya di feed kami, sinyal keandalan yang ada di sana, sudah hilang."

Kurangnya berita di platform tersebut dan meningkatnya keterlibatan pengguna dengan opini dan konten yang tidak terverifikasi berpotensi melemahkan wacana politik, khususnya pada tahun-tahun pemilu, kata para peneliti dalam studi tersebut. Kanada dan Australia akan mengadakan pemilu pada tahun 2025.

Yurisdiksi lain termasuk California dan Inggris juga mempertimbangkan undang-undang yang memaksa raksasa internet membayar konten berita. Indonesia memperkenalkan undang-undang serupa tahun ini.

Dalam praktiknya, keputusan Meta berarti ketika seseorang membuat postingan dengan link ke artikel berita, warga Kanada akan melihat kotak dengan pesan: "Sebagai respons terhadap undang-undang pemerintah Kanada, konten berita tidak dapat dibagikan."

Jika postingan berita di Facebook ditonton antara 5 juta hingga 8 juta kali per hari oleh warga Kanada, kini hal tersebut kini telah hilang, menurut Media Ecosystem Observatory, sebuah proyek dari McGill University dan University of Toronto.

Meskipun keterlibatan dengan akun influencer politik seperti komentator partisan, akademisi, dan profesional media tidak berubah, reaksi terhadap postingan berbasis gambar di grup politik Facebook Kanada meningkat tiga kali lipat dibandingkan dengan interaksi sebelumnya dengan postingan berita, demikian temuan studi tersebut.

Penelitian ini menganalisis sekitar 40.000 unggahan dan membandingkan aktivitas pengguna sebelum dan sesudah pemblokiran tautan berita di halaman sekitar 1.000 penerbit berita, 185 influencer politik, dan 600 kelompok politik.

Seorang juru bicara Meta mengatakan penelitian tersebut mengkonfirmasi pandangan perusahaan bahwa orang-orang masih datang "ke Facebook dan Instagram bahkan tanpa berita di platform tersebut."

Warga Kanada masih dapat mengakses “informasi resmi dari berbagai sumber” di Facebook dan proses pengecekan fakta perusahaan tersebut “berkomitmen untuk menghentikan penyebaran informasi yang salah di layanan kami”, kata juru bicara tersebut.

Studi terpisah NewsGuard yang dilakukan untuk Reuters menemukan bahwa jumlah suka, komentar, dan pembagian dari sumber yang dikategorikan sebagai "tidak dapat diandalkan" naik menjadi 6,9% di Kanada dalam 90 hari setelah larangan tersebut, dibandingkan dengan 2,2% pada 90 hari sebelumnya.

“Ini sangat meresahkan,” kata Gordon Crovitz, salah satu kepala eksekutif NewsGuard yang berbasis di New York, sebuah perusahaan pengecekan fakta yang menilai situs web. untuk ketepatan.

Crovitz mencatat bahwa perubahan ini terjadi pada saat “kita melihat peningkatan tajam dalam jumlah situs berita yang dibuat oleh AI yang menerbitkan klaim palsu dan semakin banyak audio, gambar, dan video palsu, termasuk dari pemerintah yang bermusuhan … yang dimaksudkan untuk mempengaruhi pemilu.”

Menteri Warisan Budaya Kanada Pascale St-Onge dalam pernyataan emailnya kepada Reuters menyebut pemblokiran berita oleh Meta adalah sebuah "pilihan yang disayangkan dan ceroboh" yang telah menyebabkan "disinformasi dan misinformasi menyebar di platform mereka ... selama situasi yang perlu diketahui seperti kebakaran hutan, keadaan darurat, pemilu lokal dan saat-saat kritis lainnya”.

Ketika ditanya tentang studi tersebut, Asisten Bendahara Australia Stephen Jones mengatakan melalui email: "Akses terhadap konten yang tepercaya dan berkualitas penting bagi warga Australia, dan Meta sendiri berkepentingan untuk mendukung konten ini di platformnya."

Jones, yang akan memutuskan apakah akan menyewa seorang arbiter untuk mengatur pengaturan lisensi media Facebook, mengatakan pemerintah telah memperjelas posisinya kepada Meta bahwa bisnis media berita Australia harus “dibayar secara adil untuk konten berita yang digunakan pada platform digital.”

Meta menolak berkomentar mengenai keputusan bisnis masa depan di Australia namun mengatakan akan terus berhubungan dengan pemerintah.

Penelitian menunjukkan bahwa Facebook tetap menjadi platform media sosial paling populer untuk konten berita terkini, meskipun telah menurun sebagai sumber berita selama bertahun-tahun di tengah eksodus pengguna muda ke pesaingnya dan strategi Meta yang tidak memprioritaskan politik dalam feed pengguna.

Di Kanada, dimana empat perlima populasinya menggunakan Facebook, 51% memperoleh berita melalui platform tersebut pada tahun 2023, menurut Media Ecosystem Observatory.

Dua pertiga warga Australia menggunakan Facebook dan 32% menggunakan platform tersebut untuk mengirim berita tahun lalu, kata Universitas Canberra.

Berbeda dengan Facebook, Google belum mengindikasikan perubahan apa pun terhadap kesepakatannya dengan penerbit berita di Australia dan mencapai kesepakatan dengan pemerintah Kanada untuk melakukan pembayaran ke dana yang akan mendukung media.