JAKARTA - Untuk pertama kalinya dalam lebih dari 60 tahun, LaVerne Biser, seorang pemburu gerhana berusia 105 tahun, akan mengalami kegelapan total yang memotong jalan di dekat rumahnya pada tanggal 8 April 2024.

Lahir pada tahun 1918, ini akan menandai gerhana ke-13 yang dialami LaVerne Biser seumur hidupnya.

Dikutip dari People yang melakukan video chat dengan LaVerne Biser, dirinya yang kini menginjak usia 106 tahun pada Juni ini sangat optimis bisa melihat Gerhana Matahari Total.

Namun yang membuatnya gugup adalah cuacanya, bukan usianya.

“Saya khawatir kami tidak akan melihatnya karena awan. Saya sudah melihat 12 di antaranya dan saya selalu ingin melihat yang berikutnya,” katanya sambil tersenyum lebar.

Tumbuh di pertanian keluarganya di Ohio, LaVerne Biser berkata bahwa dia ingat dengan jelas saat melihat bintang-bintang di langit, Bima Sakti, dan semua keajaiban langit yang dia sukai.

“Saat kembali ke peternakan, kondisinya sangat gelap sehingga Anda bisa melihat Biduk, Orion, dan semua konstelasinya,” katanya.

“Kami sangat mengenal langit. Saya benci anak-anak zaman sekarang belum pernah benar-benar melihat langit seperti itu.”

Ia belajar teknik mesin di Ohio State University, bekerja sebentar di San Diego, California dan kemudian pindah ke Texas di mana ia bertemu mendiang istrinya Marion, yang meninggal tahun lalu pada usia 97 tahun. Keduanya membesarkan ketiga anak mereka di Ft. Layak di rumah tempat dia masih tinggal.

Perjalanan terakhir yang mereka lakukan bersama adalah melihat Gerhana Matahari Total di Beatrice, Nebraska, pada tahun 2017.

LaVerne Biser sering melihat catatan kertas dari catatan rinci Marion tentang perjalanan mereka, termasuk perjalanan gerhana yang mereka lakukan bersama putra mereka, Tim, yang diizinkan membawa teman hamsternya.

Dan kemudian Marion menyadari bahwa putri mereka, Carol, telah memberi mereka dua tanggal untuk dipilih dalam pernikahannya.

“Kalau mau saya kasih, harus tanggal 3 Juni karena saya akan berada di Pulau Prince Edward pada 8 Juli,” kata LaVerne Biser saat itu tentang perjalanan gerhana tahun 1972.

Mengapa tidak melangsungkan pernikahan di lokasi gerhana saja?

LaVerne Biser mengatakan dia tidak berpikir untuk bertanya, dan putrinya, Carol, yang kini berusia 76 tahun, menambahkan bahwa dia tidak pernah diberi pilihan. Mungkin, katanya, dia sudah mempertimbangkannya.

Perjalanan gerhana pertama keluarga tersebut terjadi pada tahun 1963 ketika mereka berkendara sejauh 2.000 mil ke Maine untuk melihat Gerhana Matahari Total.

“Saya kira sebelum kita pergi ke Maine, semuanya sangat jauh sehingga kita tidak bisa pergi. Kami tidak bisa berkendara ke Tiongkok,” katanya.

“Tetapi pada tahun 1963 ketika berada di Maine, saya berkata `Kita bisa berkendara ke sana!` “

Saat itu, LaVerne Biser berusia 45 tahun dan masih ingat membongkar perlengkapannya dan menunggu acara penting bersama keluarga sambil duduk di ladang petani antah berantah.

Dia juga ingat bahwa ada perasaan kagum saat mahkota yang mengintip di sekitar bulan tiba-tiba berubah menjadi kegelapan.

LaVerne Biser mengatakan sejak mereka melakukan perjalanan ke semua gerhana yang terjadi di Amerika Serikat dan kemudian dia dan istrinya melihat beberapa gerhana di kapal pesiar.

“Kami berkendara ke Santa Rosa, New Mexico, Beatrice Nebraska, kami berkendara ke Alabama. Kami menjadikannya bagian dari liburan kami,” tambahnya.

Kali ini, dia tidak perlu melakukan perjalanan jauh.

Barlow tinggal di Plano, sekitar satu jam perjalanan dari Ft. Worth dan langsung pada jalur totalitas. Dia akan menjemput ayahnya dan mereka akan menontonnya bersama.

Meskipun gerhana matahari berikutnya baru akan terjadi di Amerika Serikat pada Agustus 2044, LaVerne Biser mencatat bahwa Gerhana Matahari Total berikutnya akan terjadi pada 12 Agustus 2026, di mana Gerhana Matahari Total akan terlihat dari Greenland, Islandia, Samudera Atlantik, dan Spanyol.

“Anda harus terbang,” katanya, sepertinya memikirkan kemungkinannya.

Mengenai rahasia petualangan masa mudanya, LaVerne Biser berkata, "Jangan pernah minum sedikit pun, jangan merokok, jangan narkoba, apa pun. Cukup banyak susu coklat."

Dengan gaya hidup sehat seperti itu, mungkin saja LaVerne Biser bisa melihat Gerhana Matahari Total ke-14. (*)