JERUSALEM - Israel akan mengambil kendali atas Rafah bahkan jika hal itu menyebabkan keretakan dengan Amerika Serikat, kata seorang pejabat senior Israel pada Kamis, menggambarkan kota Gaza yang dipenuhi pengungsi sebagai benteng terakhir Hamas yang menampung seperempat dari jumlah pengungsi. pejuang kelompok.

Prospek tank dan pasukan menyerbu Rafah mengkhawatirkan Washington karena tidak adanya rencana untuk memindahkan lebih dari satu juta warga Palestina yang berlindung di sana sejak mengungsi ke tempat lain di Jalur Gaza selama perang lima bulan.

Perdana Menteri Benjamin Netanyahu telah berjanji untuk memastikan evakuasi warga sipil dan bantuan kemanusiaan – langkah-langkah yang akan dibahas oleh para pembantu utama Israel di Gedung Putih dalam beberapa hari mendatang, atas perintah Presiden AS Joe Biden.

“Kami cukup yakin bahwa kami dapat melakukan ini dengan cara yang efektif – tidak hanya secara militer, tetapi juga dari sisi kemanusiaan. Dan mereka kurang yakin bahwa kami dapat melakukannya,” salah satu utusan Israel, Strategic Affairs Menteri Ron Dermer, mengatakan di podcast "Call Me Back with Dan Senor".

Dermer, mantan duta besar untuk Amerika Serikat, mengatakan Israel akan mendengarkan gagasan Amerika untuk Rafah, namun kota di perbatasan Gaza dengan Mesir akan diambil alih terlepas dari apakah sekutu mencapai kesepakatan atau tidak:

“Hal ini akan terjadi bahkan jika Israel terpaksa berperang sendirian. Bahkan jika seluruh dunia menentang Israel, termasuk Amerika Serikat, kami akan terus berjuang sampai pertempuran dimenangkan.”

Ketika pertempuran berkecamuk di Gaza utara, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengunjungi Kairo untuk melakukan pembicaraan dengan para pejabat Arab mengenai usulan gencatan senjata. Israel terbuka untuk melakukan gencatan senjata, namun mengesampingkan mengakhiri perang dengan Hamas yang berkuasa.

Dermer mengatakan membiarkan kelompok Islam yang didukung Iran tetap berdiri akan mengundang serangan terbuka terhadap Israel dari seluruh wilayah: “Dan itulah mengapa tekad untuk menyingkirkan mereka begitu kuat, bahkan jika hal itu mengarah pada potensi perpecahan dengan Amerika Serikat.”

Meski mendukung tujuan perang Israel, pemerintahan Biden terguncang oleh melonjaknya jumlah korban jiwa warga sipil Palestina.

Serangan tersebut telah menewaskan hampir 32.000 warga Palestina, kata Kementerian Kesehatan Gaza, tanpa memberikan rincian jumlah warga sipil dan pejuang. Hamas membunuh 1.200 orang di Israel pada 7 Oktober dan menculik 253 orang, menurut penghitungan Israel.

Israel mengatakan mereka telah membunuh, menangkap atau menyebarkan cukup banyak pejuang Hamas untuk membongkar 18 dari 24 batalyonnya, sementara 252 tentara Israel tewas dalam operasi tersebut.

Hamas tidak merinci kerugian atau penempatan pasukannya dan menganggap penilaian Israel berlebihan. Namun serangan roket Palestina telah berkurang secara dramatis karena sebagian besar Gaza telah dikuasai oleh pasukan Israel. Begitu pula kerugian militer Israel.

Dermer mengatakan ada empat batalyon Hamas yang masih utuh di Rafah, didukung oleh pejuang yang mundur dari wilayah lain di Gaza, yang merupakan 25% dari kekuatan kelompok tersebut sebelum perang.

“Kami tidak akan membiarkan seperempatnya tetap di tempatnya,” katanya. “Kami pergi ke Rafah karena kami harus… Dan menurut saya yang tidak dipahami orang-orang adalah bahwa 7 Oktober adalah momen eksistensial bagi Israel.”