KONGO - Mahasiswa hukum Kongo Stephanie Mbafumoja sangat gembira saat duduk difoto untuk mendapatkan kartu identitas pemilih yang memungkinkannya, untuk pertama kalinya, bersuara untuk masa depan negaranya.

Antusiasme remaja berusia 23 tahun itu memburuk ketika dia diberikan sebuah kartu dengan gambar terdistorsi yang katanya tidak mirip dengannya. Dalam beberapa minggu, teks yang tercetak di kartu itu mulai memudar.

“Pada hari pemilu, kartu tersebut sama sekali tidak terbaca,” katanya, berbicara di kota Butembo, di timur Republik Demokratik Kongo, sebulan setelah pemilu pada 20 Desember.

Kartu tersebut dikeluarkan sebagai bagian dari pemutakhiran daftar pemilih yang dilakukan dengan menggunakan peralatan yang disediakan oleh perusahaan Korea Selatan Miru Systems Co. Ltd. melalui kontrak senilai $105 juta, hampir dua kali lipat dari anggaran awal para pejabat, berdasarkan dokumen yang tidak dipublikasikan yang dilihat oleh Reuters.

Begitu banyak pemilih di seluruh negeri melaporkan kartu-kartu yang tercoreng dan tidak terbaca sehingga pemerintah mengumumkan, satu minggu sebelum pemilu, bahwa masyarakat dapat memilih tanpa kartu tersebut.

Masalah dengan kartu dan daftar pemilih, serta kegagalan menghitung surat suara dari ribuan TPS, sangat melemahkan kepercayaan pemilih terhadap proses demokrasi, kata tiga misi pemantau pemilu dalam deklarasi publik setelah pemungutan suara.

Terpilihnya kembali Presiden Felix Tshisekedi secara telak - unggul 55 poin dari saingan terdekatnya - cukup besar untuk meyakinkan sebagian besar pengamat bahwa ia menang meskipun ada masalah-masalah ini.

Namun para pegiat integritas pemilu menuntut akuntabilitas, termasuk atas segala kekurangan yang ada pada produk Miru Systems, serta audit terhadap pemilu yang, dengan belanja publik diperkirakan sebesar $1,1 miliar, menghabiskan biaya lebih besar daripada anggaran pertahanan Kongo.

Sekitar $250 juta dari uang tersebut diberikan kepada Miru Systems.
Reuters yang melaporkan berita ini tidak menyebutkan korupsi atau inflasi harga buatan dalam kontrak.

Menanggapi pertanyaan Reuters, Miru Systems mengatakan pihaknya "memutuskan untuk mengganti sejumlah kartu identitas pemilih" dan menurut garansi pabrik, "satu set peralatan dan bahan habis pakai diberikan secara cuma-cuma kepada" komisi pemilihan.

Masalah memudarnya kartu "membutuhkan penyelidikan menyeluruh" untuk menentukan tanggung jawabnya, kata perusahaan itu. “Jika digunakan dengan benar,” kata Miru Systems, “solusi kami akan memberikan hasil yang diharapkan.”

Perusahaan mengatakan telah memenuhi kewajiban kontrak dan mematuhi peraturan. Membuat dan mencetak daftar pemilih bukan merupakan tanggung jawabnya, katanya.

Komisi dan kantor Tshisekedi tidak menanggapi permintaan komentar rinci mengenai cerita ini.

Jauh sebelum pemilu, pejabat senior di komisi pemilu merasa khawatir dengan cara penanganan proses pemilihan Miru Systems.
“Misteri seputar kontrak tersebut” begitu tidak jelas “sehingga menimbulkan kekhawatiran yang sah di pihak saya,” tulis Patricia Nseya, salah satu pejabat paling senior di komisi tersebut dan yang bertanggung jawab atas pendaftaran pemilih, kepada presiden komisi Denis Kadima dalam sebuah memo tertanggal November 2022, dilihat oleh Reuters.

Proses ini tidak melibatkan pejabat yang biasanya terlibat dalam pelelangan umum berskala besar, sebuah pelanggaran nyata terhadap undang-undang yang mengatur komisi pemilu, menurut komunikasi internal yang dilihat oleh Reuters serta laporan dari dua sumber komisi pemilu dan dua sumber pemerintah.

Keputusan pemilihan perusahaan terkonsentrasi di kantor Kadima, kata keempat sumber tersebut.
“Dalam kapasitas saya sebagai pengawas (pendaftaran pemilih), saya tidak memiliki anggota kabinet saya di tim yang mengoordinasikan pengelolaan proyek Miru,” tulis Nseya.

Nseya menolak menanggapi pertanyaan Reuters tentang kekhawatirannya. Kadima mengatakan kepada Reuters pada bulan Oktober, sebelum pemilu, bahwa perusahaan Korea Selatan adalah yang termurah dan “sejauh ini yang terbaik.” Kadima menepis kritik bahwa pengadaan barang dan jasa tidak transparan. Dia tidak menanggapi pertanyaan lanjutan.

Undang-undang Kongo memberikan independensi administratif dan finansial kepada komisi tersebut untuk menghindari campur tangan politik dalam pekerjaannya. Namun lembaga ini tunduk pada peraturan yang sama mengenai pengadaan yang transparan seperti lembaga lainnya.

Dalam pernyataan awal mengenai pemilu, Carter Center mengkritik "transparansi terbatas" yang dilakukan komisi tersebut terkait pengadaan pemilu.

Pada tanggal 20 Desember, Mbafumoja menempuh perjalanan 15 km kembali ke tempat pemungutan suara tempat dia mendaftar, hanya untuk menemukan namanya tidak muncul, yang seharusnya mengecualikan dia. Meski begitu, dan KTP-nya tidak terbaca, petugas TPS mengizinkannya untuk memilih.

“Dia mengambil selembar kertas, meminta saya menuliskan nama saya, dan hanya itu,” katanya, mengungkapkan kekecewaannya atas kurangnya checks and balances.

Menyelenggarakan pemilu di Kongo bukanlah hal yang mudah dan ini bukanlah pemilu pertama yang menghadapi masalah. Peralatan harus dikirim ke komunitas terpencil di salah satu hutan terbesar di dunia. Listrik langka di sebagian besar negara ini, dan kelompok-kelompok bersenjata tetap aktif bahkan setelah perjanjian damai bertujuan mengakhiri perang yang menewaskan jutaan orang.

Ketika hasilnya diumumkan pada 31 Desember, hampir dua minggu setelah pemungutan suara dibuka, komisi pemilihan mengatakan mereka hanya menghitung suara dari 64.000 dari 75.000 TPS, yang berpotensi mencabut hak pilih sekitar 7 juta warga Kongo. Komisi belum memberikan penjelasan mengenai apa yang terjadi, dan tidak membalas permintaan komentar.

Cara pemilu tersebut dilaksanakan “menghilangkan hak pilih bagi sekitar 7 juta warga Kongo,” kata Ithiel Batumike, peneliti senior di lembaga penelitian politik Kongo Ebuteli, mengutip banyaknya tempat pemungutan suara dan para pemilih yang putus asa karena kartu yang tidak terbaca atau tidak tercantum dalam daftar.

PEMILU BURUK, UANG BESAR
Didirikan pada tahun 1999, pemegang saham terbesar Miru Systems adalah CEO low profile Jeong Jin-bok. Perusahaan ini melaporkan kerugian operasional hingga tahun 2013 dan mencatat pendapatan sebesar 14,6 miliar won, atau sekitar $12,6 juta, pada tahun 2016.

Namun, dua tahun berikutnya merupakan titik balik. Miru Systems memenangkan kontrak untuk memasok mesin pemungutan suara untuk pemilu di Irak dan Kongo, dan pengajuan perusahaan menunjukkan bahwa mereka menghasilkan pendapatan sebesar $273 juta selama tahun 2017 dan 2018.

Meskipun sukses secara finansial, Miru Systems mendapat kecaman karena perannya dalam kedua pemilu tersebut.

Di Irak, kekhawatiran mengenai peralatan perusahaan menyebabkan dilakukannya penghitungan ulang surat suara secara manual.
Setelah pemilu Kongo pada tahun 2018, Departemen Keuangan AS memberikan sanksi kepada presiden komisi pemilu saat itu dan dua wakilnya karena "merusak proses atau institusi demokrasi."

Departemen Keuangan menuduh pejabat tersebut menggelembungkan biaya kontrak mesin pemungutan suara Miru Systems sebanyak $100 juta dan meminta perusahaan tersebut menyalurkan kelebihan dana tersebut kembali melalui perusahaan lokal yang dikendalikannya. Pejabat itu membantah tuduhan tersebut.

Miru Systems mengatakan kepada Reuters bahwa Departemen Keuangan belum mengungkapkan dasar tuduhan tersebut. Miru Systems mengatakan "tidak ada organisasi Amerika yang terlibat" dalam kontrak tahun 2018 dan perusahaan tersebut tidak diberi mandat untuk menyelidiki pelanggannya. Mereka menyalahkan tuduhan di Irak pada pesaing mereka yang tidak puas.

Bulan lalu, Miru Systems memenangkan kontrak senilai $320 juta untuk mesin pemungutan suara menjelang pemilu Filipina tahun 2025. Komisi pemilu Filipina mengatakan Kongo telah meyakinkan mereka bahwa mesin pemungutan suara Miru Systems tidak menunjukkan penyimpangan.

Pada bulan Juni 2023, beberapa minggu sebelum mengajukan penawaran, komisi tersebut memperkirakan tender pendaftaran pemilih akan menelan biaya $55 juta, sedikit lebih murah dibandingkan biaya yang dibayarkan perusahaan lain untuk tugas serupa menjelang pemilu 2018, menurut akuntansi yang tidak dipublikasikan yang ditinjau oleh Reuters.

Dalam acara tersebut, tawaran Miru Systems senilai $93 juta merupakan yang terendah, berdasarkan dokumen pengadaan yang tersedia untuk umum, di bawah tawaran $106 juta yang dibuat oleh pesaing terdekatnya, Smartmatic, yang telah bekerja di banyak negara.

Namun, setelah kontrak diberikan kepada Miru Systems, sebuah amandemen dikeluarkan yang meningkatkan biaya menjadi $105 juta, menurut dokumen yang tidak dipublikasikan dari badan pengawas pengadaan publik Kongo.

Selain itu, Miru Systems secara langsung mendapatkan kontrak senilai $20 juta untuk memasok sumber energi fotovoltaik untuk pendaftaran pemilih. Kontrak tersebut tidak mengadakan proses tender.

Menanggapi pertanyaan Reuters, Miru Systems mengatakan biaya – termasuk kontrak tanpa penawaran senilai $133 juta untuk memasok dan memperbarui mesin pemungutan suara – disebabkan oleh inflasi yang sah, termasuk dari kekurangan chip global dan transportasi udara yang diperlukan untuk memenuhi tenggat waktu.

Berdasarkan peraturan Kongo, tidak ada kontrak penawaran yang diizinkan dalam beberapa kasus ketika hanya satu pemasok yang dapat memenuhi persyaratan.

“Kami tidak bisa pergi ke orang lain, untuk menghindari ketidakcocokan,” kata Kadima kepada Reuters.