KYIV - Pejuang bersenjata yang mengaku warga negara Rusia yang menentang Kremlin mengatakan mereka melakukan serangan lintas batas ke Rusia barat dari Ukraina menggunakan tank pada Selasa, namun Moskow mengatakan pihaknya telah menangkis serangan tersebut.

Ukraina mengatakan kelompok-kelompok tersebut bertindak secara independen. Namun penggerebekan perbatasan, yang dilakukan beberapa hari sebelum pemilihan presiden di Rusia dan lebih dari dua tahun setelah invasi besar-besaran Moskow ke Ukraina, secara luas dianggap didukung oleh Kyiv.

"Ini baru hari pertama (operasi). Tapi pemilu, seperti yang kita tahu, baru dilakukan pada akhir minggu ini... Semua hal yang paling menarik masih akan terjadi," kata Alexei Baranovsky, juru bicara Partai Demokrat, Legiun Kebebasan Rusia.

Kelompok tersebut mengatakan mereka telah menguasai penuh Tyotkino, sebuah desa di tepi wilayah Kursk Rusia yang berbatasan dengan Ukraina, dan menyiarkan rekaman udara, yang tampaknya diambil oleh drone, menunjukkan beberapa tentara berlari melintasi lapangan.

Baranovsky, berbicara kepada Reuters melalui panggilan Zoom dari lokasi yang dirahasiakan, mengatakan sebagian besar pasukan yang digunakan dalam operasi tersebut berada di wilayah Kursk.

Dia mengatakan serangan itu bisa memaksa Rusia menarik pasukan cadangan untuk mempertahankan wilayah tersebut, sehingga mengurangi tekanan ofensif Rusia terhadap pasukan Ukraina di Ukraina timur.

"Kami mengalihkan perhatian pada cadangan, perhatian tentara Rusia. Mereka terpaksa mentransfer cadangan.. ini juga kontribusi kami untuk pertahanan Ukraina," katanya.

Kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka telah menghancurkan sebuah pengangkut personel lapis baja Rusia dan bahwa serangan di perbatasan dilakukan bersama dengan dua kelompok lain yang bermarkas di Ukraina – Korps Relawan Rusia dan Batalyon Siberia.

Kantor berita Rusia TASS mengutip gubernur setempat yang mengatakan satu orang terluka akibat penembakan Ukraina di Tyotkino.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pihaknya telah memukul mundur para penyerang dan memaksa mereka mundur.

Dikatakan bahwa “formasi teroris” Ukraina yang didukung oleh tank dan kendaraan tempur lapis baja mencoba menyerang dari tiga arah terpisah di wilayah Belgorod Rusia, yang berbatasan dengan wilayah Kursk dan Ukraina, sekitar pukul 03.00 waktu Moskow (00.00 GMT).

Dikatakan empat serangan lagi oleh “kelompok sabotase dan pengintaian” Ukraina berhasil digagalkan sekitar lima jam kemudian di wilayah Kursk.
Wilayah Belgorod dan Kursk juga diserang oleh pesawat tak berawak Ukraina pada sore hari dan sebuah pesawat tak berawak jatuh ke gedung pemerintahan kota Belgorod, melukai dua orang, kata gubernur daerah tersebut.

Reuters tidak dapat secara independen memverifikasi pernyataan pihak mana pun di medan perang.

Juru bicara badan intelijen militer Ukraina mengatakan kelompok-kelompok tersebut bertindak secara independen di luar Ukraina, namun Kyiv tidak pernah menjelaskan dengan jelas bagaimana kelompok-kelompok tersebut menerima senjata canggih dan kendaraan lapis baja.

Legiun Kebebasan Rusia dan Korps Relawan Rusia mengatakan mereka berada di balik serangan lintas batas lainnya.

Para pejabat Rusia menganggap kelompok tersebut sebagai boneka militer Ukraina dan Badan Intelijen Pusat AS.

Dua dari unit tersebut menyinggung pemilihan presiden Rusia akhir pekan ini di postingan media sosial.

Batalyon Siberia memposting video yang katanya merupakan pidato kepada rakyat Rusia dari para pejuangnya di Rusia. Dalam video tersebut, seorang pria bertopeng dan berseragam militer mendesak warga Rusia untuk berperang dibandingkan memilih.

“Kawan-kawan, jangan memilih dengan surat suara, pilihlah dengan kaliber (senjata),” ujarnya.

Postingan Freedom of Russia Legion juga tampaknya merujuk pada pemilu, di mana Putin dipastikan akan memenangkan masa jabatan kelima.

“Rakyat akan memilih siapa yang mereka inginkan, bukan siapa yang harus mereka pilih. Rakyat Rusia akan hidup bebas,” kata legiun itu melalui Telegram.