NEW YORK - Joe Biden dari Partai Demokrat dan Donald Trump dari Partai Republik berusaha keras untuk memenangkan hati para pendukung Nikki Haley, sebuah daerah pemilihan yang mungkin penting untuk mengirim keduanya kembali ke Gedung Putih.

Haley keluar dari pencalonan presiden Partai Republik pada hari Rabu tetapi tidak mendukung Trump dan mengatakan sekarang terserah padanya untuk “mendapatkan” dukungan dari pemilih yang pada awalnya tidak mendukungnya.

Hampir 570.000 pemilih di tiga negara bagian utama – Nevada, North Carolina, dan Michigan – memilih Haley dalam kontes pencalonan Partai Republik, sebuah kelompok kecil namun berpotensi signifikan dalam pemilihan yang ditentukan dengan selisih kecil dalam pemilu baru-baru ini.

Haley memenangkan 250.000 suara di pemilihan pendahuluan di Carolina Utara, misalnya, negara bagian yang dimenangkan Trump dengan kurang dari 75.000 suara pada tahun 2020.

Baik Biden maupun Trump dengan cepat mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang menyerukan pemilih Haley untuk bergabung dengan tim mereka – meskipun mereka menggunakan taktik yang sangat berbeda.

Biden memuji Haley karena "berbicara kebenaran" tentang Trump, sementara Trump mengatakan dia telah "mengalahkan" Haley dalam kontes Super Tuesday Partai Republik.

"Donald Trump menegaskan bahwa dia tidak menginginkan pendukung Nikki Haley. Saya ingin memperjelas: Ada tempat bagi mereka dalam kampanye saya," kata Biden dalam sebuah pernyataan.

Dalam postingan Truth Social-nya, Trump menambahkan bahwa dia “lebih ingin mengundang semua pendukung Haley untuk bergabung dengan gerakan terbesar dalam sejarah Bangsa kita,” dan menggambarkan Biden sebagai musuh yang menghancurkan negara.

Trump telah mencemooh Haley sepanjang kampanyenya - termasuk menggunakan bahasa seksis dan rasis. Dan banyak pemilihnya bertanya-tanya apakah mereka masih mendapat tempat di Partai Republik, yang bersatu di sekitar Trump, meskipun Trump berulang kali berbohong tentang kemenangannya dalam pemilu tahun 2020 melawan Biden, dan kerusuhan pada 6 Januari 2021 di Gedung Capitol AS.

Namun, sejumlah pakar mengatakan tidak ada preseden bagi pendukung Partai Republik seperti Haley untuk secara otomatis mencalonkan diri sebagai calon Demokrat dalam pemilihan umum.

“Beberapa bulan ke depan akan menjadi masa dimana kedua kandidat berusaha meyakinkan masyarakat untuk datang ke pesta reguler mereka,” kata Hans Noel, seorang profesor pemerintahan di Universitas Georgetown.

“Saat ini, jumlah pemilih Haley sangat tinggi yang mengatakan `Saya tidak akan pernah memilih Trump.` Tapi hampir pasti sebagian besar dari mereka akan datang dan memilih Trump atau mereka mungkin tidak memilih sama sekali,” katanya, mengutip preseden sejarah.

Para ahli strategi politik yakin bahwa sebagian besar pemilih Haley adalah anggota Partai Demokrat atau calon independen yang berhaluan Demokrat yang menyeberang untuk memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik, untuk mencoba memberikan pukulan terhadap Trump.

Namun, sekelompok kelompok anti-Trump akan bekerja keras untuk meyakinkan pemilih Haley agar mendukung Biden.

Reed Galen, salah satu pendiri Lincoln Project, sebuah kelompok anti-Trump terkemuka yang terdiri dari anggota dan mantan anggota Partai Republik, mengatakan Haley telah menunjukkan bahwa ada hingga 30% pemilih Partai Republik yang tidak menyukai Trump, sebuah angka yang mewakili sekitar 11 juta terdaftar sebagai anggota Partai Republik di seluruh negeri.

Galen mengatakan kelompoknya akan menargetkan mereka antara sekarang dan pemilihan umum bulan November, dengan menargetkan $50 juta untuk kampanye persuasi anti-Trump dan pro-Biden yang berfokus di negara bagian Michigan, Pennsylvania, Wisconsin, dan Arizona yang menjadi medan pertempuran.

Kampanye iklan digital dan TV akan fokus pada hak aborsi, pukulan terhadap prestise AS di luar negeri di bawah kepemimpinan Trump, dan kegagalannya untuk sepenuhnya mendukung Ukraina dalam perang melawan Rusia.

PrimaryPivot, kelompok pro-Haley lainnya, mengubah namanya menjadi Haley Voters for Biden tepat setelah Haley keluar dari pencalonan.

Salah satu pendirinya, Robert Schwartz, mengatakan kelompok tersebut akan menargetkan sekitar 500.000 pemilih yang mendukung Haley dalam kampanye pemilihan pendahuluan di Michigan dan North Carolina, serta calon pemilih Haley di Georgia, yang akan mengadakan pemilihan pendahuluan pada 12 Maret.

Ahli strategi Partai Republik Ford O`Connell, yang bekerja dengan Trump selama kampanye tahun 2020, mengatakan dia memperkirakan Trump akan memperluas "cabang zaitun" ke Halley Mereka adalah pendukung, namun banyak dari mereka yang tidak dapat dibujuk.

O`Connell mencatat bahwa Trump tidak mengejar Haley dalam pidatonya pada Selasa malam. Trump menunjukkan bahwa dia "memahami bahwa jalan menuju kemenangan adalah dengan tetap fokus pada isu-isu: perbatasan, harga, kebijakan luar negeri," kata O`Connell.