BEIJING - Tiongkok akan meningkatkan belanja pertahanannya sebesar 7,2% tahun ini. Hal itu berarti meningkatkan anggaran militer lebih dari dua kali lipat selama 11 tahun masa jabatan Presiden Xi Jinping ketika Beijing memperkeras pendiriannya terhadap Taiwan, menurut laporan resmi.

Peningkatan tersebut mencerminkan angka yang disajikan dalam anggaran tahun lalu dan sekali lagi jauh di atas perkiraan pertumbuhan ekonomi pemerintah untuk tahun ini.

Tiongkok juga secara resmi menerapkan pernyataan yang lebih keras terhadap Taiwan ketika negara tersebut merilis angka anggaran. Mereka juga tidak menyebutkan “reunifikasi secara damai” dalam laporan pemerintah yang disampaikan oleh Perdana Menteri Li Qiang pada pembukaan Kongres Rakyat Nasional (NPC), parlemen yang menjadi stempel Tiongkok, pada hari Selasa.

Ketegangan meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir terkait Taiwan, pulau yang diperintah secara demokratis dan diklaim Tiongkok sebagai miliknya, dan di tempat lain di Asia Timur seiring dengan meningkatnya pengerahan militer regional.

Li Mingjiang, seorang sarjana pertahanan di Rajaratnam School of International Studies (RSIS) di Singapura, mengatakan bahwa meskipun perekonomian Tiongkok sedang mengalami kesulitan, Taiwan merupakan pertimbangan utama dalam belanja pertahanan Beijing.

“Tiongkok menunjukkan bahwa dalam dekade mendatang, mereka ingin mengembangkan militernya hingga siap memenangkan perang jika tidak punya pilihan selain berperang,” kata Li.

Sejak Xi menjadi presiden dan panglima tertinggi lebih dari satu dekade lalu, anggaran pertahanan telah membengkak menjadi 1,67 triliun yuan ($230 miliar) tahun ini dari 720 miliar yuan pada tahun 2013.

Persentase kenaikan belanja militer secara konsisten melampaui target pertumbuhan ekonomi domestik tahunan selama masa jabatannya. Tahun ini target pertumbuhan pada tahun 2024 adalah sekitar 5%, serupa dengan target tahun lalu, menurut laporan pemerintah.

Anggaran pertahanan diawasi dengan ketat oleh negara-negara tetangga Tiongkok dan Amerika Serikat, yang mewaspadai niat strategis Beijing dan pengembangan angkatan bersenjatanya.

Berdasarkan data dari International Institute for Strategic Studies (IISS) yang berbasis di London, anggaran tahun ini menandai peningkatan belanja pertahanan Tiongkok selama 30 tahun berturut-turut.

Juru bicara pemerintah Jepang Yoshimasa Hayashi pada hari Selasa mendesak keterbukaan yang lebih besar dari Beijing, memperingatkan kekhawatiran internasional yang serius.

Peningkatan belanja militer Tiongkok yang terus-menerus tanpa transparansi yang memadai merupakan "tantangan strategis terbesar yang pernah ada untuk menjamin perdamaian dan stabilitas Jepang dan komunitas internasional serta memperkuat tatanan internasional", kata Hayashi di Tokyo.

Kementerian Pertahanan Korea Selatan menolak berkomentar. Kementerian Pertahanan Australia tidak segera menanggapi permintaan komentar.

James Char, pakar keamanan di RSIS, mengatakan bahwa meskipun anggaran pertahanan melampaui pertumbuhan PDB, anggaran pertahanan tetap berada pada kisaran 1,3% dari keseluruhan produk domestik bruto dalam dekade terakhir dan tidak memberikan tekanan pada kas negara.

“Tentu saja, keberuntungan ekonomi jangka panjang negara ini akan menentukan apakah hal ini dapat dipertahankan di masa depan,” kata Char.

Pembelian peralatan baru kemungkinan akan menghabiskan sebagian besar anggaran karena militer berupaya memenuhi tujuan modernisasi penuh Xi pada tahun 2035, kata IISS dalam penelitian yang diterbitkan bulan lalu.

Dorongan tersebut berlanjut di beberapa bidang, dengan Tiongkok memproduksi senjata mulai dari kapal perang dan kapal selam hingga drone dan rudal canggih yang dapat dilengkapi dengan hulu ledak nuklir dan konvensional.

Char mengatakan manajemen yang lebih ketat juga akan menjadi prioritas bagi kepemimpinan militer setelah pembersihan personel tingkat tinggi terkait pengadaan senjata.

Komisi Militer Pusat, badan militer tertinggi Tiongkok, pada bulan Juli lalu memerintahkan “pembersihan” proses pengadaan dan mengundang masyarakat untuk melaporkan penyimpangan.

Komisi tersebut belum mengumumkan hasil penyelidikannya, namun setidaknya sembilan jenderal, termasuk empat jenderal yang bertanggung jawab langsung atas pengadaan barang dan jasa, telah dicopot dari jabatannya sebagai anggota parlemen, sebuah prosedur yang diperlukan sebelum mereka dapat dituntut di pengadilan.

Dua mantan menteri pertahanan, Li Shangfu dan Wei Fenghe, juga hilang tanpa penjelasan, yang di Tiongkok seringkali berarti mereka sedang diselidiki.

Li bertanggung jawab atas pengadaan militer dari tahun 2017 hingga 2022. Ketika ditanya apakah Li akan menghadirinya Dalam sesi parlemen, juru bicara parlemen Lou Qinjian mengatakan kepada surat kabar Singapura Lianhe Zaobao pada hari Senin bahwa Li "tidak dapat hadir karena dia bukan lagi seorang delegasi".

Dalam laporan kerja pemerintah, Tiongkok mengulangi seruan untuk “penyatuan kembali” dengan Taiwan, namun menambahkan penekanan bahwa Tiongkok ingin “bersikap tegas” dalam melakukan hal tersebut dan menghilangkan istilah “damai”, yang telah digunakan dalam laporan sebelumnya.

Meskipun ini bukan pertama kalinya Tiongkok menghilangkan kata “damai”, perubahan bahasa tersebut diperhatikan dengan cermat sebagai kemungkinan tanda sikap yang lebih tegas terhadap Taiwan.

Dewan Urusan Daratan Taiwan pada hari Selasa mendesak Tiongkok untuk menerima kenyataan bahwa kedua belah pihak tidak saling tunduk, dan mendesak Tiongkok untuk menciptakan pertukaran kesehatan lintas selat.

Menteri Pertahanan pulau itu mengatakan pada hari Selasa bahwa angkatan bersenjata Taiwan akan meningkatkan jumlah latihan rudal yang mereka adakan tahun ini.

Wen-Ti Sung, seorang ilmuwan politik dan rekan di Dewan Atlantik, mengatakan bahwa bahasa di Taiwan telah “cukup mengeras”.

“Beijing tampaknya menyeimbangkan antara memproyeksikan peningkatan ketangguhan terhadap Taiwan dengan menstabilkan hubungan dengan teman-teman internasional Taiwan,” katanya.

Setelah Lai Ching-te dari Partai Progresif Demokratik memenangkan pemilihan presiden di Taiwan, pemimpin peringkat keempat Partai Komunis Tiongkok, Wang Huning, mengatakan pada pertemuan tingkat tinggi kebijakan Taiwan bulan lalu bahwa Tiongkok akan “dengan tegas memerangi” segala upaya terhadap Taiwan kemerdekaan tahun ini.

Pernyataan-pernyataan sebelumnya dari pertemuan tahunan tersebut hanya berjanji untuk “dengan tegas menentang” kemerdekaan Taiwan.