SEOUL - Korea Selatan dan Amerika Serikat telah menunjuk utusan untuk meluncurkan putaran awal perundingan baru mengenai cara berbagi biaya untuk mempertahankan pasukan Amerika di Korea Selatan, kata negara-negara tersebut pada Selasa.

Penunjukan Lee Tae-woo dari Korea Selatan dan Linda Specht dari Amerika Serikat dilakukan terlalu dini agar kesepakatan tersebut bisa berlaku pada tahun 2026. Hal itu mungkin bertujuan untuk mencapai kesepakatan sebelum kemungkinan terpilihnya kembali Donald Trump sebagai presiden AS.

Sekitar 28.500 tentara Amerika ditempatkan di Korea Selatan sebagai bagian dari upaya untuk menghalangi Korea Utara yang memiliki senjata nuklir.

Korea Selatan mulai menanggung biaya penempatan pasukan AS, yang digunakan untuk mendanai tenaga kerja lokal, pembangunan instalasi militer, dan dukungan logistik lainnya, pada awal tahun 1990an.

“Kedua delegasi akan berupaya untuk terlibat dalam konsultasi produktif yang memperkuat postur pertahanan gabungan dan semakin memperkuat aliansi kita,” kata kementerian tersebut dan Departemen Luar Negeri A.S. dalam pernyataan bersama.

Penunjukan awal tersebut dimaksudkan untuk "memberikan cukup waktu sebelumnya" untuk melakukan persiapan namun belum ada tanggal yang ditetapkan untuk putaran perundingan baru, kata Lim Soo-suk, juru bicara Kementerian Luar Negeri Korea Selatan.

“Melihat kasus-kasus masa lalu, ada kalanya negosiasi memakan waktu cukup lama,” katanya dalam sebuah pengarahan.

Trump, yang merupakan calon terdepan dalam nominasi Partai Republik pada pemilu November, pernah menuduh Korea Selatan, sekutu penting di Asia, “menumpang bebas” kekuatan militer AS, dan menuntut agar negara tersebut membayar sebanyak $5 miliar per tahun untuk penempatan militer AS.

Media Korea Selatan mengatakan rencana perundingan awal mengenai Perjanjian Tindakan Khusus bertujuan untuk memperpanjang kesepakatan hingga tahun 2026 dan seterusnya, sebelum kemungkinan kembalinya Trump.

Perjanjian yang ada saat ini akan berakhir pada tahun 2025, dan negosiasi mengenai perjanjian pengganti biasanya diadakan tepat sebelum berakhirnya perjanjian yang sudah ada.

Selama masa kepresidenan Trump, kedua belah pihak telah berjuang selama berbulan-bulan untuk mencapai kemajuan, sebelum mencapai kesepakatan ketika Seoul setuju untuk meningkatkan kontribusinya sebesar 13,9%, yang merupakan kenaikan tahunan terbesar dalam hampir dua dekade.

Lee, seorang diplomat berpengalaman dengan pengalaman di AS dan urusan keamanan, sebelumnya menjabat sebagai konsul jenderal di Sydney dan wakil utusan nuklir untuk Korea Utara.

Specht adalah penasihat senior dan kepala negosiator perjanjian keamanan di biro urusan politik dan militer Departemen Luar Negeri.