MOSKOW - Alexei Navalny, lawan paling tangguh Presiden Rusia Vladimir Putin, pingsan dan meninggal pada Jumat setelah berjalan-jalan di koloni hukuman "Serigala Kutub" Arktik tempat ia menjalani hukuman penjara tiga dekade, kata layanan penjara Rusia.

Kematian Navalny, seorang mantan pengacara berusia 47 tahun, merampas pemimpin paling berani dan karismatik dari oposisi Rusia yang berbeda-beda, tepat ketika Putin mempersiapkan pemilu yang akan mempertahankan mantan mata-mata KGB itu tetap berkuasa hingga setidaknya tahun 2030.

Navalny menjadi terkenal lebih dari satu dekade yang lalu dengan berbicara di depan umum – dan mendokumentasikan – apa yang dia katakan sebagai korupsi besar-besaran dan kekayaan di antara “penjahat dan pencuri” yang menjalankan pemerintahan Putin di Rusia.

Lembaga Pemasyarakatan Federal Distrik Otonomi Yamalo-Nenets mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Navalny merasa tidak enak badan setelah berjalan-jalan di koloni hukuman IK-3 di Kharp, sekitar 1.900 km (1.200 mil) timur laut Moskow menuju Lingkaran Arktik.

Dia segera kehilangan kesadaran dan meninggal tak lama kemudian meskipun ada upaya dari tim medis penjara dan staf ambulans, kata layanan penjara. Upaya untuk menyadarkannya gagal, katanya.

Kremlin mengatakan Putin, yang sedang mengunjungi pabrik di pegunungan Ural, telah diberitahu.

Istri Navalny, Yulia, mengatakan dia tidak yakin suaminya meninggal karena "Putin dan pemerintahannya... terus-menerus berbohong".

Namun jika suaminya benar-benar meninggal, katanya, saat berbicara di Konferensi Keamanan Munich, Putin dan rombongannya “akan dihukum atas apa yang telah mereka lakukan terhadap negara kita, atas apa yang telah mereka lakukan terhadap keluarga saya, atas apa yang telah mereka lakukan terhadap negara kita. suami saya".

Peraih Nobel Perdamaian Rusia dan editor surat kabar Dmitry Muratov, berbicara kepada Reuters, menyebut kematian tersebut sebagai "pembunuhan" dan mengatakan dia yakin kondisi penjara Navalny menjadi penyebab kematiannya.

Para pemimpin Barat memberikan penghormatan atas keberanian Navalny sebagai pejuang kebebasan. Beberapa pihak, tanpa menyebutkan bukti, secara blak-blakan menuduh Kremlin melakukan pembunuhan dan mengatakan Putin harus bertanggung jawab atas kematian tersebut.

"Kematiannya di penjara Rusia dan rasa terpaku serta takut pada satu orang hanya menggarisbawahi kelemahan dan kebusukan sistem yang dibangun Putin. Rusia bertanggung jawab atas hal ini," kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken sesaat sebelum bertemu dengan Navalny. istri di Munich.

Tim Navalny, yang telah melarikan diri ke luar negeri, mengatakan mereka tidak memiliki konfirmasi atas kematiannya namun menganggap pernyataan layanan penjara sebagai pengakuan pembunuhan.

“Kami tidak punya alasan untuk mempercayai propaganda negara,” kata Leonid Volkov, kepala staf Navalny. "Jika ini benar, maka yang terjadi bukanlah `Navalny meninggal`, melainkan `Putin membunuh Navalny`."

Pengacara Navalny sedang dalam perjalanan ke penjara di Kharp, yang dikenal sebagai salah satu koloni hukuman terberat di Rusia, tempat Navalny menjalani hukuman yang akan membuatnya tetap berada di penjara setelah usia 70 tahun.

Televisi pemerintah Rusia menayangkan konferensi pers yang dilakukan oleh kepala bank sentral ketika berita tersebut tersiar.

Bagi para pendukungnya, Navalny adalah pemimpin masa depan Rusia yang suatu hari akan bebas dari penjara dan menjadi presiden, meskipun banyak aktivis oposisi menyatakan kekhawatiran bahwa ia berada dalam bahaya besar di sistem penjara Rusia.

Navalny mendapat kekaguman dari berbagai oposisi Rusia karena secara sukarela kembali ke Rusia pada tahun 2021 dari Jerman, tempat ia dirawat karena tes laboratorium Barat menunjukkan upaya untuk meracuninya dengan agen saraf.

Navalny saat itu mengatakan bahwa dia diracun di Siberia pada Agustus 2020. Kremlin membantah mencoba membunuhnya dan mengatakan tidak ada bukti dia diracuni dengan agen saraf.

Hanya sedikit, kalaupun ada, pemimpin oposisi Rusia yang memiliki kedudukan terkemuka seperti itu yang tersisa di Rusia.

Navalny sudah lama memperkirakan Rusia akan menghadapi gejolak politik yang dahsyat karena dia mengatakan Putin membangun sistem pemerintahan pribadi yang rapuh dan bergantung pada korupsi.

Dia melampiaskan kemarahannya pada tahun 2023 kepada elit Rusia karena sikap mereka yang suka berkompromi, dan mengungkapkan kebencian terhadap mereka yang menyia-nyiakan kesempatan bersejarah untuk melakukan reformasi setelah jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.

“Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak membenci orang-orang yang menjual, membuat marah, dan menyia-nyiakan peluang sejarah yang dimiliki negara kita pada awal tahun sembilan puluhan,” kata Navalny.

MUSUH KREMLIN
Sehari sebelum kematiannya, Navalny mengintip melalui jendela berjeruji, tertawa dan melontarkan lelucon tentang kematiannya menguras dana dan gaji hakim.

"Yang Mulia, saya akan mengirimkan nomor rekening pribadi saya sehingga Anda dapat menggunakan gaji besar Anda sebagai hakim federal untuk `menghangatkan` rekening pribadi saya, karena saya kehabisan uang," katanya melalui tautan video.

Kremlin berulang kali menolak klaim Navalny mengenai korupsi besar-besaran dan tuduhan mengenai kekayaan pribadi Putin. Gerakan Navalny dilarang dan sebagian besar sekutu seniornya kini tinggal di pengasingan di Eropa.

Para pejabat Rusia menyebut Navalny sebagai seorang ekstremis yang merupakan boneka badan intelijen CIA AS yang menurut mereka bermaksud mengubah Rusia menjadi negara klien Barat.

Ketika demonstrasi menentang Putin berkobar pada bulan Desember 2011, setelah pemilu dinodai oleh tuduhan kecurangan, dia adalah salah satu pemimpin protes pertama yang ditangkap.

Dalam sebuah wawancara di Moskow pada tahun 2011, Navalny ditanya oleh Reuters apakah dia takut menantang sistem Putin.

“Itulah perbedaan antara saya dan Anda: Anda takut dan saya tidak takut,” katanya. “Saya sadar ada bahaya, tapi kenapa saya harus takut?”

Postingan terakhir Navalny di Telegram adalah pesan Hari Valentine untuk istrinya Yulia di bawah foto mereka bersama.

"Sayang, kamu dan aku memiliki segalanya seperti dalam lagu: kota di antara kita, lampu lepas landas lapangan terbang, badai salju biru, dan ribuan kilometer. Tapi aku merasa kamu ada di sana setiap detik, dan aku semakin mencintaimu," kata Navalny.