WARREN - Presiden AS Joe Biden memenangkan janji dukungan yang kuat dari serikat pekerja otomotif yang penting bagi upayanya untuk terpilih kembali di Michigan. Sementara protes atas dukungannya terhadap tindakan Israel di Gaza membayangi perjalanan tersebut.

Kunjungan Biden ke negara bagian yang menjadi medan pertempuran pemilu itu dimaksudkan sebagai perayaan setelah serikat pekerja United Auto Workers (UAW) baru-baru ini mendukung upayanya untuk terpilih kembali. Namun kunjungannya juga mendapat protes dari sebagian besar komunitas Arab-Amerika di negara itu, yang menuntut presiden mengupayakan gencatan senjata dalam perang Israel-Gaza dan menolak memenuhi kampanyenya.

Biden mengunjungi aula serikat pekerja UAW di Warren, Michigan, di mana para anggota UAW berencana untuk menggunakan bank telepon atas namanya menjelang kontes pencalonan di negara bagian itu pada 27 Februari.

Dia disambut oleh Presiden UAW Shawn Fain, yang pekan lalu memberikan dukungan penuh terhadap petahana dari Partai Demokrat dan teguran keras terhadap calon terdepan dari Partai Republik, Donald Trump.

Saat massa meneriakkan, "Joe, Joe," Fain berjanji pada Biden, "Kami akan berjuang sekuat tenaga" agar dia memenangkan pemilihan presiden bulan November.

“Wall Street tidak membangun kelas menengah. Partai Buruh membangun kelas menengah, dan kelas menengah membangun negara,” kata Biden. "Ketika tenaga kerja berjalan dengan baik, semua orang akan bekerja dengan baik."
Dia kemudian bercanda: "Lagi pula, Anda membuat Corvette `67 milik saya."

Tim kampanye merahasiakan rincian spesifik kunjungan presiden tersebut meskipun diperkirakan akan ada tentangan sampai sebelum kedatangannya.

Menjelang iring-iringan mobilnya, sekitar 100 pengunjuk rasa berbaris di jalan menuju lokasi UAW, meneriakkan “Genosida Joe harus pergi” dan mengibarkan bendera Palestina.

Sebelum berangkat ke Michigan, Biden menghadiri National Prayer Breakfast di Washington. Dia mengatakan dia berupaya menyelesaikan konflik Israel-Hamas, termasuk solusi dua negara bagi warga Palestina dan memulangkan para sandera yang masih ditahan setelah serangan Hamas pada 7 Oktober di Israel selatan.
“Kami secara aktif berupaya untuk perdamaian,” katanya saat sarapan.

Mantan Presiden Donald Trump, yang kemungkinan besar akan menjadi lawan Biden dari Partai Republik dalam pemilihan presiden 5 November, mengecam Fain setelah pemimpin serikat pekerja tersebut mendukung Biden, dan pada hari Rabu bertemu dengan Teamsters, salah satu serikat pekerja terbesar di Amerika yang mewakili pengemudi truk, pilot maskapai penerbangan, dan lainnya, saat ia bersaing untuk mendapatkan dukungan mereka.

Industri otomotif dan gerakan buruhnya sangat terkait dengan politik dan pemilu di Michigan.

Pada tahun 2016, Trump memperoleh tingkat dukungan dari anggota serikat pekerja yang belum pernah dicapai oleh Partai Republik sejak Ronald Reagan pada tahun 1980, membantunya menguasai negara-negara bagian penting seperti Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin.

Biden bangkit kembali dengan serikat pekerja pada tahun 2020, dengan keunggulan sekitar 16 poin persentase ketika ia merebut kembali negara-negara bagian yang disebut Rust Belt, yang telah terdampak oleh hilangnya pekerjaan selama beberapa dekade karena perusahaan-perusahaan memilih lokasi yang berbiaya lebih rendah dan sering kali bukan di lokasi serikat pekerja. Dia memenangkan Michigan pada tahun 2020 dengan sekitar 154.000 suara.

Di seluruh wilayah Detroit, para pengunjuk rasa berkumpul di dalam mobil dan van dengan tanda “Abaikan Biden” berwarna biru dan putih serta bendera Palestina menjelang kunjungan Biden pada hari Kamis, berencana untuk bergegas ke mana pun dia muncul.

"Kami siap berangkat. Saya membawa megafon di dalam mobil," kata Farah Khan, seorang warga Pakistan-Amerika yang memilih Biden pada tahun 2020 tetapi sekarang mendukung kampanye Abaikan Biden di Michigan, kepada Reuters. "Kami memiliki 92 cabang Abaikan Biden di seluruh negeri. Ini lebih besar dari sekadar Michigan."

Orang Amerika Arab menguasai 5% suara di Michigan dan margin kemenangan Biden atas Trump kurang dari 3 poin persentase pada tahun 2020. Jajak pendapat pada bulan Oktober menunjukkan dukungan terhadap Biden di kalangan orang Arab Amerika anjlok menjadi 17% dari 59% pada tahun 2020.

Namun, tim kampanye Biden percaya bahwa dukungannya dari serikat pekerja dapat mengatasi penurunan dukungan dari komunitas Arab-Amerika. Seorang pejabat kampanye Biden mengatakan dukungan UAW pada bulan November di Michigan akan lebih bermakna dibandingkan kemarahan di kalangan pemilih Muslim di negara bagian tersebut.