TOKYO - Gempa bumi dahsyat yang melanda pantai barat Jepang pada Hari Tahun Baru telah menggarisbawahi kerentanan negara tersebut terhadap bencana alam, sehingga menimbulkan keraguan baru atas upaya untuk mengembalikan kapasitas nuklirnya.

Pembangkit listrik tenaga nuklir tersebar di pesisir pegunungan Jepang, yang rentan terhadap gempa bumi dan tsunami karena lokasinya di "Cincin Api" yang aktif secara seismik di sekitar Samudera Pasifik.

Gempa bumi berkekuatan 7,6 skala Richter yang terjadi pada hari Senin, yang telah menewaskan lebih dari 80 orang di wilayah Hokuriku, menghancurkan infrastruktur dan menyebabkan rumah-rumah tanpa aliran listrik, terjadi beberapa hari setelah regulator mencabut larangan operasional pembangkit listrik tenaga nuklir Kashiwazaki-Kariwa milik Tokyo Electric (9501.T).

Tepco berharap mendapatkan izin lokal untuk memulai kembali pembangkit listrik tersebut, yang berjarak sekitar 120 kilometer dari pusat gempa dan telah ditutup sejak tahun 2012. Perusahaan utilitas tersebut dilarang mengoperasikan pembangkit listrik tersebut pada tahun 2021 karena pelanggaran keselamatan termasuk kegagalan dalam melindungi bahan nuklir.

“Masyarakat Jepang secara umum masih kurang positif terhadap tenaga nuklir saat ini dibandingkan sebelum bencana Fukushima,” tulis analis di Rystad Energy dalam catatan kliennya.

“Akibatnya, sentimen masyarakat – dan kemungkinan kebijakan pemerintah – kemungkinan besar akan sensitif terhadap gangguan pembangkit listrik baru yang disebabkan oleh gempa yang terjadi baru-baru ini atau yang akan terjadi di masa depan.”

Jepang telah merencanakan untuk menghentikan penggunaan tenaga nuklir secara bertahap setelah bencana tsunami dan kehancuran Fukushima pada bulan Maret 2011, namun kenaikan harga energi dan krisis listrik yang berulang kali telah mendorong peralihan ke arah memulai kembali kapasitas yang tidak digunakan dan mengembangkan reaktor generasi berikutnya.

Setelah gempa tanggal 1 Januari, Tepco melaporkan air tumpah dari kolam bahan bakar nuklir di pembangkit listrik Kashiwazaki-Kariwa – yang terbesar di dunia – namun mengatakan tingkat radiasinya normal.

“Masyarakat merasa bahwa Tepco mungkin dapat menghidupkan kembali reaktornya pada akhir tahun 2024, namun gempa bumi ini tampaknya telah menyulut kembali rasa takut,” kata Yukihiko Hoshino, anggota dewan kota Kashiwazaki yang menentang dimulainya kembali pembangkit listrik tersebut.

Peringatan tsunami hari Senin mengingatkannya pada bencana Fukushima, katanya.

Saham Tepco turun sebanyak 8% pada hari Kamis, hari perdagangan pertama sejak gempa, sebelum ditutup naik 2,2%.

Hokuriku Electric (9505.T), yang pabrik Shika-nya yang menganggur terletak sekitar 65 kilometer dari pusat gempa, turun sebanyak 8% sebelum mengurangi kerugian hingga akhirnya turun 2,2%.

Perusahaan tersebut, yang melaporkan tumpahan air dari kolam bahan bakar nuklir bekas dan kebocoran minyak di pembangkit listrik tersebut setelah gempa, berharap untuk memulai kembali reaktor No.2 di sana sekitar bulan April 2026, katanya pada bulan Oktober.

"Penjualan besar-besaran hari ini sebagian besar disebabkan oleh sentimen pasar secara keseluruhan dan penjualan panik awal," kata Tatsunori Kawai, kepala strategi di Au Kabu.com Securities.

“Pedagang kemudian menyadari bahwa penjualan besar-besaran ini tidak dapat dibenarkan,” tambahnya.

Rystad mengatakan pihaknya tidak melihat Jepang, importir gas alam cair (LNG) terbesar kedua di dunia, akan memanfaatkan pasar spot seperti yang terjadi setelah gempa bumi pada Maret 2022.

Meskipun pemadaman pembangkit listrik yang berkepanjangan, seperti pada tahun 2022, dapat memicu pembelian bahan bakar super dingin, harga listrik spot menunjukkan kondisi berjalan seperti biasa, kata Rystad.