LONDON - Ketika sungai lava bercahaya dari gunung berapi yang meletus minggu lalu di Islandia surut, tidak semua orang senang.

Hazel Lane, seorang manajer praktik gigi berusia 49 tahun di London, telah memesan tiket ke Reykjavik segera setelah dia melihat cuplikan letusan di televisi, dengan harapan dapat menyaksikan aliran lava spektakuler di bawah langit merah yang meleleh.

Lane sudah mengunjungi Islandia bulan sebelumnya, tapi itu terlalu dini. Meskipun pihak berwenang pada saat itu telah mengevakuasi hampir 4.000 penduduk kota terdekat Grindavik, beberapa minggu telah berlalu sebelum gunung berapi – yang terletak sekitar 40 km (25 mil) barat daya Reykjavik – meletus pada 18 Desember.

“Saya mempunyai ide gila untuk pergi ke Reykjavik pada hari itu untuk terbang di atas letusan gunung berapi,” kata Lane. Dia tiba bersama putranya dan pacarnya pada 22 Desember dan menemukan bahwa aliran lahar sudah berkurang.

“Kami kecewa karena aktivitas vulkanik telah berhenti namun kami masih memiliki hari yang indah di Reykjavik.”

Lane mungkin tidak perlu menunggu lama sebelum letusan berikutnya. Islandia, yang kira-kira seukuran negara bagian Kentucky di AS dan berpenduduk kurang dari 400.000 jiwa, memiliki lebih dari 30 gunung berapi aktif.

Hal ini menjadikan pulau di Eropa utara sebagai tujuan utama wisata gunung berapi - segmen khusus yang menarik ribuan pencari sensasi setiap tahunnya ke lokasi-lokasi mulai dari Meksiko dan Guatemala, hingga Sisilia, Indonesia, dan Selandia Baru.

Menurunnya aktivitas gunung berapi di dekat Grindavik menghilangkan kekhawatiran terulangnya kekacauan perjalanan yang disebabkan oleh abu letusan besar gunung berapi Eyjafjallajökull di pulau itu pada tahun 2010.

Namun bagi agen tur lokal yang berencana membawa wisatawan ke lokasi tersebut, hal ini merupakan peluang yang terlewatkan. Letusan baru-baru ini – seperti gunung berapi Fagradalsfjall tahun 2021 di barat daya Islandia – telah menarik ribuan pengunjung.

Troll Expeditions – yang menawarkan tur ke gua es, gletser, kolam panas bumi, serta berbagai perjalanan gunung berapi di Islandia – mengatakan pemesanan wisatawan ke Islandia turun sebelum letusan Grindavik karena gempa bumi yang mendahuluinya. Namun letusan itu sendiri dengan cepat menarik kembali perhatian.

"Masyarakat sangat gembira melihat gunung berapi tersebut. Sayangnya, letusannya terhenti untuk sementara waktu," kata perusahaan itu melalui email, sambil mencatat bahwa ini adalah letusan keempat di wilayah tersebut dalam tiga tahun terakhir.

“Letusan lainnya sangat bermanfaat bagi pariwisata, karena disebut sebagai `letusan wisata` di mana Anda bisa berada cukup dekat dengan kawah dan menyaksikan aliran lahar.”

Mantan presiden Islandia, Olafur Ragnar Grímsson, sudah mendorong pengunjung untuk bersiap-siap menghadapi bulan Januari.

"Prediksinya adalah dalam dua minggu letusan akan terjadi lagi! Pesan penerbangan Anda sekarang agar Anda dapat menyaksikan bumi diciptakan!" katanya dalam postingan tanggal 23 Desember di platform media sosial X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.

MENGELOLA RISIKO
Bagi `pemburu lava` yang berdedikasi, tidak ada yang bisa mengalahkan pendakian yang sulit ke puncak gunung berapi, berjalan di sekitar kawah, dan bau belerang di udara.

Seringkali letusan dapat diprediksi jauh sebelumnya, sehingga menyisakan banyak waktu untuk evakuasi dan peringatan.

Ketika Mauna Loa di Hawaii, gunung berapi aktif terbesar di dunia, meletus akhir tahun lalu untuk pertama kalinya sejak tahun 1984, ribuan orang yang melihatnya terpesona berbondong-bondong melihat aliran lava yang bersinar. Badan Manajemen Darurat Hawaii telah mengatakan tidak ada tanda-tanda lava akan mengancam wilayah berpenduduk.

Namun dalam beberapa kasus lain, wisatawan harus membayar dengan nyawa mereka.

Pada awal bulan ini, gunung berapi Marapi di Indonesia meletus, menewaskan 22 orang: pendaki yang tewas di dekat kawah. Marapi merupakan salah satu gunung berapi teraktif di Pulau Sumatera dan sebelumnya pernah meletus pada bulan Januari dan Februari tahun ini.

Indonesia, yang terletak di “Cincin Api” di sekitar tepi Samudera Pasifik, merupakan rumah bagi lebih dari 100 gunung berapi aktif.

Pulau Putih di Selandia Baru, yang juga dikenal dengan nama Maori Whakaari, telah ditutup sejak bencana pada tahun 2019 ketika letusan gunung berapi menewaskan 22 orang, sebagian besar wisatawan. Dulunya gunung ini sering dikunjungi pengunjung, meskipun letusan tidak jarang terjadi.

Meskipun terdapat kejadian seperti itu, mengunjungi gunung berapi tetap populer dan, dengan mengelola risiko dengan benar, kemungkinan terjadinya kecelakaan dapat diminimalkan, kata Tom Pfeiffer, ahli geologi dan vulkanologi yang menjalankan VolcanoDiscovery, sebuah perusahaan di Jerman.

Mereka mengatur tur ke gunung berapi di seluruh dunia dalam kelompok kecil, membawa sekitar 150 orang per tahun ke berbagai tempat termasuk Jawa, Sulawesi, Sisilia, dan juga Islandia. Ia mengatakan, minat mengunjungi gunung berapi sedikit berfluktuasi, tergantung seberapa besar pemberitaan media dan mereka berhasil, tetapi secara umum cukup stabil.

“Saya yakin jumlah rata-rata kecelakaan yang dilakukan wisatawan gunung berapi jauh lebih rendah dibandingkan jumlah rata-rata kecelakaan olahraga gunung,” kata Pfeiffer melalui email. “Hal ini juga berlaku meskipun untungnya sangat jarang terjadi kasus bencana besar seperti yang terjadi baru-baru ini di Marapi.”

Pfeiffer mengatakan banyak kecelakaan yang terjadi disebabkan oleh kurangnya persiapan atau informasi, atau pengambilan risiko yang berlebihan. Mengandalkan saran lokal dari pihak berwenang, observatorium gunung berapi, dan mengandalkan pemandu dengan pengalaman luas dapat memitigasi perubahan apa pun yang tidak beres.

“Jika ada keraguan, kami tidak pernah mengambil risiko,” tambahnya.

Islandia telah menyaksikan beragam letusan dalam beberapa tahun terakhir, mulai dari letusan lava yang mengalir dari celah – seperti yang terjadi minggu lalu – hingga letusan gunung berapi yang tertutup es yang memuntahkan gumpalan abu, tempat api bertemu dengan es. Banyak di antaranya yang menjadi daya tarik wisata utama, dan risikonya telah diketahui dengan baik oleh otoritas setempat.

Daerah di sekitar Grindavik masih ditutup untuk saat ini, dan Kantor Metrologi Islandia mengatakan pada 27 Desember bahwa magma terus terakumulasi di bawah Svartsengi di semenanjung Reykjanes, yang berarti ada kemungkinan terjadinya letusan baru.

Arnar Mar Olafsson, Direktur Jenderal Badan Pariwisata Islandia, mengatakan beberapa pelancong tidak menghormati zona penutupan di sekitar lokasi letusan dan harus ditolak karena menuju ke arah gunung berapi.

“Orang-orang sangat ingin mendekat dan melihat lebih dekat, tapi mereka sering tidak menyadari betapa berbahayanya hal itu,” katanya.