JAKARTA - George Clooney tahu bahwa cerita di balik The Boys in the Boat terdengar lebih aneh daripada fiksi.

“Jika kami mengada-ada,” katanya, “tidak akan ada yang percaya.”

Namun kisah luar biasa yang diceritakan sutradara dalam dramanya, berdasarkan buku terlaris Daniel James Brown tahun 2013 dengan judul yang sama, adalah fakta sejarah, bukan keajaiban Hollywood.

Ketika Depresi Besar terus menguasai Amerika Serikat pada tahun 1930-an, sembilan mahasiswa Universitas Washington – yang belum pernah memegang dayung – bergabung dengan tim kru universitas junior di sekolah tersebut.

Hanya dalam tiga tahun, mereka mengatasi kelemahan fisik mereka dan mengalahkan tim-tim terampil dari perguruan tinggi kaya, sampai ke Olimpiade tahun 1936 yang diadakan di Jerman yang diduduki Nazi, di mana mereka menyatukan orang-orang Amerika di belakang mereka saat mereka berhadapan dengan tiga tim elit Reich.

Tentang kisah menyenangkan tersebut, George Clooney (62) menyindir, “Ketika orang jahat Anda adalah anak-anak kaya dan Hitler, Anda menang.”

Inti dari kisah ini adalah Joe Rantz yang tampan dan tegap, yang ditinggalkan oleh ayah dan ibu tirinya ketika dia masih remaja.

Meski tidak punya uang, Rantz, seorang pemuda yang pandai, berhasil kuliah di Universitas Washington namun kesulitan membayar uang sekolahnya.

Di sekolah, ia mendapati dirinya berada di posisi yang sama dengan rekan- rekannya di kelas pekerja yang hanya bersaing untuk delapan tempat (ditambah pengemudi) di tim kru JV.

Hal yang menarik mereka bukanlah kejayaan atletik: Mendapatkan tempat duduk didapat dari pekerjaan di kampus, memungkinkan mereka untuk tetap bersekolah dan mendapatkan tempat tinggal yang murah.

Membuat tim bukanlah tugas yang mudah. “Mendayung kompetitif adalah upaya dengan keindahan luar biasa yang didahului dengan hukuman brutal,” kata Brown dalam bukunya.

“Tidak seperti kebanyakan olahraga, yang terutama melatih kelompok otot tertentu, mendayung membuat penggunaan hampir setiap otot di tubuh menjadi berat dan berulang-ulang.”

Tangan berdarah dan tidak lagi sensitif, otot robek, dayung patah dan tulang rusuk patah.

“Rasa sakit,” kata James Brown, “adalah bagian tak terpisahkan dari kesepakatan.”

Tapi Rantz (diperankan oleh bintang Fantastic Beasts Callum Turner (33), idola Inggris yang dikabarkan akan dipertimbangkan sebagai James Bond berikutnya) secara unik memenuhi syarat untuk kerasnya olahraga ini, meskipun dia tidak memiliki pengalaman kru.

Pendidikannya yang keras memaksanya melakukan pekerjaan fisik di usia muda: Saat masih kecil, dia memotong kayu untuk tungku pembakaran kayu di sekolahnya dan membawa nampan berat berisi makanan yang disajikan kepada para penambang di rumah masak.

Seperti yang dikatakan James Brown, “Rasa sakit bukanlah hal baru baginya.”

Tidak demikian halnya dengan Callum Turner, yang mengatakan persiapan yang intens adalah “salah satu pengalaman paling melelahkan” dalam hidupnya.

Pada bulan Februari 2022, sebelum dimulainya syuting di Inggris, para aktor yang berperan sebagai tim kru — termasuk Callum Turner, Jack Mulhern dari Mare dari Easttown , dan Luke Slattery dari New Amsterdam — bekerja keras selama dua bulan pelatihan selama empat jam per hari di Sungai Thames.

“Saat itu turun salju dan kami hanya berpikir, `Ya Tuhan,`” kenang Callum Turner.

Bahkan setelah kamera diputar, mereka akan berlatih lebih banyak ketika George Clooney berteriak "cut" setiap hari.

(Sementara mereka berkeringat, George Clooney bercanda bahwa dia akan menikmati “pinot yang enak.”)

Seperti halnya atlet amatir yang mereka perankan, para aktor pada awalnya tidak terampil.

“Tak satu pun dari kami yang pernah mendayung sebelumnya,” kata Callum Turner. Dan itu terlihat.

Ketika George Clooney dan rekan produksi Grant Heslov pertama kali datang untuk menyaksikan mereka beraksi, “kami sangat buruk,” kata Callum Turner, seraya menambahkan bahwa sutradara jelas merasa prihatin.

“Saya bisa melihat melalui senyuman George Clooney, ada rasa sakit,” candanya.

Menyalurkan pengalaman pria sejati yang mereka gambarkan, para aktor bekerja sama di atas air dan membangun ikatan.

“Ada sifat kompetitif yang mendorong satu sama lain,” kata Callum Turner.

“Kami semua belajar bahwa hubungan yang mendalam ini adalah bagian terpenting dari perjalanan ini, dan memahami seperti apa rasanya bagi orang-orang yang terus maju dan mencapai apa yang mereka lakukan.”

Dan apa yang dicapai para atlet sungguh luar biasa. Mereka melampaui tim universitas dalam hal keterampilan, dan pelatih mereka yang tabah, Al Ulbrickson (diperankan oleh Joel Edgerton yang berusia 49 tahun) membuat pilihan kontroversial untuk memasukkan tim JV ke perlombaan — termasuk lomba layar kualifikasi Olimpiade.

Tindakan yang “tidak lazim” ini “sangat berisiko”, jelas James Brown, yang mengatakan bahwa pekerjaan Ulbrickson akan membuat marah para pejabat universitas.

Namun Ulbrickson tidak hanya benar, tim yang ia latih membangkitkan semangat warga Amerika – yang masih menderita kesulitan ekonomi akibat Depresi Hebat – untuk mendukung Rantz dan rekan satu timnya karena mereka berhasil melampaui semua ekspektasi.

Seperti yang dicatat oleh penyiar olahraga Royal Brougham (diperankan oleh Chris Diamontapoulos/48) dalam film tersebut, warga biasa melihat diri mereka sebagai “wajah-wajah muda yang penuh tekad” dari “sembilan anak laki-laki kelas pekerja” saat mereka berhasil mencapai Olimpiade.

Putri Rantz, Judy Willman, berharap anak laki-lakinya, termasuk ayahnya (yang kemudian bekerja sebagai insinyur kimia di Boeing dan memiliki lima anak bersama istrinya Joyce sebelum dia meninggal pada tahun 2007) dapat menjadi inspirasi.

“Anda bisa memilih untuk menjadi penyintas dibandingkan menjadi korban,” katanya.

Setidaknya, aksi di layar membuat sebagian penonton ikut terhibur, menurut George Clooney, yang menghadiri pemutaran film baru-baru ini bersama istrinya, pengacara hak asasi manusia Amal Clooney.

“Saya dan istri saya berada di barisan tengah,” katanya.

“Anda lihat semua orang di bioskop, dan saat balapan terakhir, mereka mendayung di kursi!”

The Boys in the Boat tayang di bioskop pada Hari Natal 2023.

Tonton trailer berikut di bawah ini:

(*)