HONG KONG - Tekanan internasional meningkat atas sidang penting keamanan nasional di Hong Kong yang menjerat kritikus terkemuka Tiongkok Jimmy Lai, dan pihak berwenang Inggris menyerukan akses konsuler terhadap tokoh demokrat yang dipenjara itu ketika persidangannya memasuki hari kedua pada Selasa.

Lai, 76 tahun, pendiri surat kabar pro-demokrasi Apple Daily yang sekarang sudah tutup dan salah satu kritikus paling terkemuka terhadap kepemimpinan Partai Komunis Tiongkok, menghadapi beberapa tuduhan kolusi dengan pasukan asing berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Tiongkok yang dapat membuatnya hidup dipenjara karena tuduhan tersebut.

Persidangan ini telah menjadi titik fokus diplomatik dan ujian utama bagi independensi dan kebebasan peradilan di pusat keuangan tersebut, yang dihadiri oleh para diplomat termasuk dari AS, Inggris, Uni Eropa, Kanada, dan Australia.

Pemerintah Inggris dan Amerika telah menyerukan pembebasan Lai segera, dengan mengatakan bahwa persidangan tersebut bermotif politik.

“Kami akan terus mendesak akses konsuler kepada Tuan Lai,” kata Anne-Marie Trevelyan, Menteri Negara Inggris untuk Indo-Pasifik, di parlemen Inggris pada hari Senin, seraya menegaskan kembali bahwa Lai adalah warga negara Inggris.

“Kami tidak dapat memberikan akses konsuler karena kami tidak diperbolehkan mengunjunginya di penjara,” tambahnya.

Pemerintah Hong Kong mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa semua terdakwa menerima persidangan yang adil berdasarkan hukum setempat, dan memperingatkan bahwa campur tangan apa pun “sangat mungkin” merupakan pelanggaran penghinaan terhadap pengadilan atau memutarbalikkan jalannya keadilan.

“Setiap upaya yang dilakukan oleh negara, organisasi, atau individu mana pun untuk mencampuri proses peradilan… melalui kekuatan politik atau media atau cara lain apa pun, sehingga mengakibatkan terdakwa tidak dapat memperoleh persidangan yang adil yang seharusnya diterima, adalah tindakan tercela,” kata juru bicara pemerintah Hong Kong.

Lai telah menghadapi banyak tuntutan hukum, termasuk dakwaan berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Tiongkok yang diberlakukan sebagai tanggapan terhadap gelombang protes pro-demokrasi pada tahun 2019.

Ketika Hong Kong diserahkan kembali dari kekuasaan Inggris ke Tiongkok pada tahun 1997, Beijing menjanjikan otonomi tingkat tinggi kepada kota tersebut termasuk hak kebebasan berpendapat dan melakukan protes.

Kritikus dari Barat mengatakan Beijing telah mengingkari janji-janji tersebut di tengah tindakan keras undang-undang keamanan nasional saat ini yang telah digunakan untuk menangkap lebih dari 280 aktivis dan politisi pro-demokrasi termasuk Lai.

Namun Beijing mengatakan undang-undang keamanan telah membawa stabilitas di kota tersebut.

Lai dan pihak lain yang terlibat dalam persidangan tersebut, termasuk jurnalis senior di Apple Daily, menghadapi konspirasi untuk menerbitkan tuduhan publikasi yang menghasut.

Lai juga menghadapi tuduhan kolusi asing yang mencakup tuduhan menyerukan negara-negara, termasuk Amerika Serikat, untuk menjatuhkan sanksi terhadap pemerintah Hong Kong dan Tiongkok antara Juli 2020 dan Juni 2021.

Lai mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan.

Pengacara Lai, Robert Pang, sejauh ini berupaya untuk membatalkan atau membatasi jangka waktu dakwaan konspirasi penghasutan yang diajukan oleh jaksa, karena persyaratan berdasarkan undang-undang setempat bahwa dakwaan harus diajukan dalam waktu enam bulan setelah dugaan pelanggaran.

“Apa yang tidak dapat dilakukan oleh jaksa penuntut… adalah berdiam diri, tidak melakukan apa pun, dan kemudian dua atau tiga tahun kemudian,” akan membawa konspirasi untuk melakukan tuduhan penghasutan, kata Pang.

Namun jaksa penuntut pemerintah Anthony Chau menyebut argumen ini "tidak masuk akal", dengan mengatakan Lai dan Apple Daily telah menerbitkan total 161 artikel penghasutan antara 1 April 2019 dan 24 Juni 2021 -- ketika surat kabar tersebut akhirnya ditutup menyusul polisi. penggerebekan dan pembekuan aset yang melumpuhkan operasinya.

“Konspirasi pada dasarnya terus berlanjut,” kata Chau di pengadilan, dan mengatakan bahwa upaya kriminal Lai untuk menerbitkan artikel-artikel penghasutan selama periode ini harus dipertimbangkan secara keseluruhan.

Para hakim kemudian menunda persidangan hingga hari Jumat ketika mereka diperkirakan akan memberikan keputusan mengenai masalah penghasutan ini. Uji coba ini diperkirakan akan berlangsung selama 80 hari.