JAKARTA - Ketika Israel mulai mengebom Gaza pada tanggal 7 Oktober, para jurnalis Mesir memasang bendera Palestina di pintu depan sindikasi mereka untuk menyatakan solidaritas terhadap penduduk yang terkepung.

Di dalamnya, mereka menggantungkan foto 60 jurnalis Palestina yang dibunuh Israel di dinding untuk menghormati mereka.

“Semua mobilisasi menciptakan area di sekitarnya yang membuka ruang bagi gerakan lain di mana pun,” Khaled El-Balshy, ketua sindikasi terpilih, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Oleh karena itu, mobilisasi apa pun, segala kemungkinan ruang, itu adalah mobilisasi yang harus kita perjuangkan. Peran sindikasi ini adalah mencoba menciptakan ruang yang aman untuk berekspresi.”

Kelahiran kembali

Mesir memiliki hubungan yang rumit dengan jurnalisnya, dengan peringkat 166 dari 180 pada tahun 2023 menurut Reporters Without Borders (RSF).

Cengkeraman ketat yang hampir konstan terhadap pers dalam beberapa dekade terakhir dikatakan oleh RSF telah semakin diperketat di bawah kepemimpinan Presiden Abdel Fattah saat ini el-Sisi yang telah berkuasa selama 10 tahun.

Menurut RSF, di bawah pemerintahan el-Sisi, pekerja media telah ditangkap secara besar-besaran dan ratusan situs web telah diblokir.

Pada tahun 2016, pasukan keamanan masuk ke dalam sindikasi yang melanggar hukum dengan menangkap dua jurnalis yang memiliki surat perintah penangkapan terhadap mereka, yang dilaporkan karena aktivitas mereka dalam menentang Mesir yang menyerahkan dua pulau di Laut Merah, Tiran dan Sanafir, ke Arab Saudi.

“Setelah tahun 2016, rezim memutuskan untuk mengendalikan sindikasi tersebut dan membuat rencana untuk mengendalikan semua media,” Mohamad Issa*, seorang anggota sindikasi tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera.

“[Pemerintah] membeli banyak platform berita independen, mereka memaksa platform lain untuk menjual organisasi mereka kepada mereka, mereka menurunkan gaji jurnalis… itu adalah strategi untuk mengontrol platform media dan pekerjanya,” tambahnya.

Namun para kritikus mengatakan bahwa di bawah el-Sisi, sindikasi tersebut berubah dari ruang debat yang ramai menjadi gedung administrasi yang melarang berkumpul.

“Selama tujuh tahun kami dibekukan. [Pemerintah] bahkan mengeluarkan kursi-kursi itu dari gedung. Tidak ada ruang bagi para jurnalis untuk duduk, tidak ada acara dan bahkan pertemuan bagi dewan itu sendiri untuk membahas isu-isu yang dihadapi para jurnalis,” kata Issa.

Kemudian, setelah El-Bashy meraih kemenangan mengejutkan dan menjadi ketua sindikasi pada Maret 2022, keadaan mulai berubah dan sindikat tersebut mulai mendapatkan kembali kejayaan tradisionalnya sebagai landasan mobilisasi politik dan sosial.

Jurnalis veteran ini pernah bekerja untuk media independen dan oposisi seperti surat kabar terkemuka al-Dustur atau harian sayap kiri al-Badil. “Kami sekarang telah hidup kembali,” katanya.

Kemenangan yang mudah

Ketika El-Balshy mencalonkan diri untuk memimpin sindikasi tersebut, dia melawan seorang kandidat yang secara luas dianggap didukung oleh pemerintah, yang membuat para anggota terkejut ketika dia menang.

“Itu adalah kemenangan bagi oposisi, namun bukan kekalahan bagi pemerintah,” El-Balshy mengatakan kepada Al Jazeera.

“Terungkap bahwa ketika masyarakat bekerja dalam kerangka demokrasi, mereka dapat mendatangkan orang yang mereka sukai dan, pada akhirnya, mungkin kita semua menang.”

El-Sisi mengklaim bahwa pers yang terbuka dan bersemangat berisiko menerbitkan “berita palsu” yang mengancam keamanan nasional Mesir dan negara-negara Arab lainnya.

Ia juga mengatakan bahwa media pemerintah memainkan peran penting dalam “menyebarkan kesadaran” tentang perjuangan Mesir melawan kekerasan bersenjata.

Hossam El-Hamalawy, jurnalis Mesir dan aktivis cendekiawan menulis untuk Inisiatif Reformasi Arab bahwa El-Balshy menang melawan kandidat yang didukung pemerintah “tanpa mengangkat slogan-slogan anti-el-Sisi atau anti-rezim secara terang-terangan”, dan malah “menegaskan bahwa dia berusaha untuk merebut kembali sindikat tersebut sebagai ruang aman bagi jurnalis untuk berorganisasi guna membela hak-hak mereka”.

Di bawah pengawasannya, sindikasi ini mengadakan protes mingguan yang menyerukan komunitas global untuk meminta pertanggungjawaban Israel atas kekejamannya di Gaza.

Para jurnalis juga telah meminta pemerintah mereka untuk mengizinkan inisiatif Konvoi Hati Nurani – yang bertujuan untuk menyeberang dari Mesir ke Gaza melalui Rafah untuk memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan kepada warga sipil yang putus asa.

Meskipun konvoi tersebut masih belum mendapat izin keamanan, aktivisme yang sedang berlangsung dalam sindikat tersebut telah menginspirasi dan menarik banyak jurnalis.

Namun El-Bashy tetap sadar bahwa dia perlu menyalurkan antusiasmenya ke isu-isu yang bisa mempertahankan dukungan luas.

Sejarah aktivisme

Selama sebulan terakhir, sindikasi ini telah mengadakan demonstrasi untuk mendukung warga Palestina, mengundang tokoh dan aktivis Palestina untuk berbicara dan menyerukan petugas medis, jurnalis, dan aktivis untuk memasuki Gaza melalui Konvoi Hati Nurani.

Sindikasi ini menyuarakan dukungannya terhadap Palestina selama Intifada kedua pada akhir tahun 2000 dan menentang invasi AS ke Irak pada tahun 2003.

Setahun kemudian, mereka berpartisipasi dalam protes Kefaya (Cukup) yang melibatkan serikat pekerja dan kelompok masyarakat sipil yang menyerukan Presiden Hosni Mubarak untuk memperluas ruang sipil.

“Ketika pemerintah membatasi politik di tingkat partai politik, politik akan masuk dan menemukan jalannya dalam bentuk lain; dan sindikat profesional adalah arena di mana berbagai partai politik dan kekuatan sosial dapat memobilisasi atau mencoba mendapatkan lebih banyak margin untuk berorganisasi di bawah otoritarianisme,” kata El-Hamalawy.

“Selalu ada kompromi dan saling memberi dan menerima jika menyangkut batasan kebebasan berekspresi dan berorganisasi,” tambahnya.

“Dulu kami selalu mengatakan bahwa jika kami memiliki batas, kami harus berusaha mencapainya dan tetap di sana. Mungkin tumbuh sedikit demi sedikit hingga ruangnya melebar,” jelas El-Balshy. “Saya memutuskan untuk… mencapai langit-langit dan mencoba mendorongnya lebih tinggi.”

Issa senang melihat ruangnya semakin luas. Ia merasa solidaritas terhadap Palestina telah membantu menghidupkan kembali rasa kolektif yang sempat hilang.

“Sangat membantu bagi masyarakat untuk kembali turun ke jalan dan terhubung kembali … Hal ini mendorong bahkan orang-orang `biasa` untuk keluar, menyadarkan kami bahwa kami tidak hanya sedikit, kami berjumlah ribuan, dan kami hanya perlu waktu sejenak untuk kembali." (*)