MOSKOW- Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan kepada tentara yang bertempur di perang Ukraina bahwa ia akan mencalonkan diri lagi sebagai presiden pada pemilu 2024. Langkah ini memungkinkan mantan mata-mata KGB itu tetap berkuasa sampai setidaknya tahun 2030.

Putin, yang diserahkan kursi kepresidenan oleh Boris Yeltsin pada hari terakhir tahun 1999, telah menjabat sebagai presiden lebih lama dibandingkan penguasa Rusia lainnya sejak Josef Stalin, bahkan mengalahkan masa jabatan Leonid Brezhnev yang selama 18 tahun.

Setelah Putin menganugerahi veteran perang Ukraina dengan penghargaan militer tertinggi Rusia, bintang emas Pahlawan Rusia, seorang letnan kolonel bernama Artyom Zhoga, komandan Batalyon Sparta, meminta presiden untuk mencalonkan diri lagi.

“Dia akan mencalonkan diri,” kata Zhoga kepada wartawan usai acara.

“Presiden menyetujuinya,” kata koresponden harian Kommersant di Kremlin, Andrei Kolesnikov.

Kantor berita negara mengutip Zhoga yang mengatakan bahwa dia sangat senang Putin menyetujui permintaan tersebut, dan menambahkan bahwa seluruh Rusia akan mendukung keputusan tersebut. Putin menyampaikan pernyataan tersebut di Aula Georgievsky yang berlapis emas, bagian dari Istana Agung Kremlin.

Reuters melaporkan bulan lalu bahwa Putin telah memutuskan untuk mencalonkan diri.

Bagi Putin, 71 tahun, pemilu hanyalah sebuah formalitas: dengan dukungan negara, media pemerintah PBB, dan hampir tidak ada perbedaan pendapat masyarakat arus utama, ia pasti akan menang.

Politisi oposisi menganggap pemilu ini sebagai contoh demokrasi yang menghiasi apa yang mereka lihat sebagai kediktatoran korup di Rusia pimpinan Putin.

Pendukung Putin menolak analisis tersebut, dan menunjuk pada beberapa jajak pendapat independen yang menunjukkan bahwa Putin mendapat peringkat persetujuan di atas 80%. Mereka mengatakan bahwa Putin telah memulihkan ketertiban dan sebagian pengaruh Rusia yang hilang selama kekacauan akibat keruntuhan Soviet.

Meskipun Putin mungkin tidak menghadapi persaingan nyata dalam pemilu, ia dihadapkan pada serangkaian tantangan paling serius yang pernah dihadapi pemimpin Kremlin sejak Mikhail Gorbachev bergulat dengan runtuhnya Uni Soviet lebih dari tiga dekade lalu.

Perang di Ukraina memicu konfrontasi terbesar dengan Barat sejak Krisis Rudal Kuba tahun 1962; Sanksi Barat telah memberikan guncangan eksternal terbesar terhadap perekonomian Rusia selama beberapa dekade; dan Putin menghadapi pemberontakan yang gagal oleh tentara bayaran paling kuat di Rusia, Yevgeny Prigozhin, pada bulan Juni.

Prigozhin tewas dalam kecelakaan pesawat dua bulan setelah pemberontakan. Sejak pemberontakan tersebut, Putin telah memperketat kendalinya.

Barat menganggap Putin sebagai penjahat perang dan diktator yang telah memimpin Rusia melakukan perampasan tanah bergaya kekaisaran di Ukraina yang telah melemahkan Rusia dan memperkuat status kenegaraan Ukraina sembari menyatukan Barat dan kembali memberikan misi kepada NATO.

Namun, Putin menggambarkan perang tersebut sebagai bagian dari perjuangan yang lebih luas melawan Amerika Serikat yang menurut para elit Kremlin bertujuan untuk memecah belah Rusia, mengambil sumber daya alamnya yang sangat besar, dan kemudian melakukan penyelesaian dengan Tiongkok.