JAKARTA - Bradley Cooper awalnya tidak memiliki bayangan siapa pun untuk peran Felicia, istri Leonard Bernstein untuk film Maestro. Namun mendadak di kepalanya muncul sosok Carey Mulligan.

Dia sudah mengenal Carey Mulligan cukup lama, tapi kebanyakan dari sirkuitnya.

Menurutnya mereka mungkin pertama kali bertemu sekitar tahun 2009, kemungkinan di Council of Fashion Designers of America Fashion Awards.

Carey Mulligan baru saja memulai, mengumpulkan penghargaan — termasuk kemenangan aktris terbaik BAFTA dan nominasi Academy Award pertamanya — untuk peran terobosannya dalam An Education.

Selama bertahun-tahun mereka sering bertemu, dan meskipun dia memang begitu, dia mengaku, “penggemar berat karyanya,” itu saja.

Saat Bradley Cooper melanjutkan penelitiannya, mendengar suara Felicia dalam rekaman audio dan melihat wajahnya di film dan foto, dia mulai mengembangkan gagasan yang lebih kuat tentang aktor yang dia butuhkan.

“Carey Mulligan terus muncul di kepalaku,” katanya. Jadi, dia menghubungi temannya dan bertanya-tanya apakah Carey Mulligan akan terbuka untuk berbicara.

“Temannya berkata, `Ya, dia di New York. Dia sedang bermain sandiwara.` Saya seperti, `Kapan?” Dan itu terjadi pada minggu berikutnya. Jadi saya pergi, dan saya duduk di antara penonton…”

Dia berseri-seri. Jelas sekali, ingatannya masih segar seperti hari kejadiannya. “Ini adalah pertunjukan satu wanita, dan dimulai dengan sorotan yang menyinari karakternya. Untuk beberapa alasan dia memiliki rambut pirang pada saat itu dan, hampir sepanjang hidupnya, Felicia memiliki rambut pirang. Dan dia memakainya, secara harfiah, seperti Felicia. Seolah-olah Lenny dan Felicia berkata kepadaku, `Ayolah, apa lagi yang perlu kami sampaikan padamu?!` Aku merinding. Felicia-lah yang langsung naik ke atas panggung. Kemudian dia mulai berbicara, dan saya berpikir, `Saya harus berbicara dengannya tentang hal ini.`”

Ketika pertunjukan selesai, dia melompat dari tempat duduknya dan berlari ke belakang panggung menuju ruang ganti kecil Carey Mulligan — hanya untuk menemukan aktor itu terbaring di lantai, terisak-isak.

Dari segi musik, bisa dibilang itu adalah momen yang dramatis. Carey Mulligan tahu Bradley Cooper akan datang menemuinya suatu saat selama lima minggu pertunjukannya di musim panas 2018, membawakan monolog Girls & Boys karya Dennis Kelly di Off Broadway Minetta Lane Theatre di Greenwich Village.

Namun dia tidak mengetahui kapan tepatnya. “Dan kemudian dia harus datang pada pratinjau pertama, yaitu saat Anda ingin orang datang dan melihat karya Anda. Pertama kali,” kenangnya, sedikit sinis, tapi sambil tersenyum.

Apa yang Bradley Cooper akan ketahui, saat dia menuju ke belakang panggung, adalah bahwa bagian dari set tersebut telah mengenai kepala Carey Mulligan selama pergantian set yang terjadi dalam kegelapan.

“Saya tidak mengetahuinya,” kenangnya.

“Dan mereka berkata, `Yah, dia tengkurap di lantai, tapi tunggu sebentar.` Dia berada dalam kesulitan yang sangat buruk, tidak melakukannya dengan baik.”

Carey Mulligan mengernyit mengingatnya. “Bingkai kayu dari set itu mengenai kepala saya, dan itu membuat saya bingung. Maksudku, itu sungguh, sangat menyakitkan. Tapi tidak ada yang melihat hal itu terjadi, karena terjadi saat listrik padam.”

Seperti trouper dia, dia melanjutkan. “Tetapi ketika saya turun dari panggung, tiba-tiba saya merasa seperti akan pingsan. Saya panik. Saya mengalami kepanikan yang luar biasa, berpikir bahwa saya berada dalam masalah besar. Maksud saya, Anda tahu apa yang bisa terjadi dengan cedera kepala. Sangat menyakitkan, saya menangis di lantai ruang ganti saya.”

Dan kemudian berjalanlah Bradley Cooper.

“Dia masuk dan melihat keadaan saya, dan dia berkata, `Baiklah, kita berangkat ke rumah sakit.` Jadi kami berangkat ke rumah sakit, dan ini sangat menyenangkan para perawat yang bekerja di sana.”

Meskipun aktris tersebut senang karena Bradley Cooper datang membantunya, dia sama sekali tidak mengerti mengapa Bradley Cooper datang membantunya.

Dan Bradley Cooper bahkan tidak punya apa pun yang bisa dia tunjukkan padanya; pada saat itu, film itu hampir seluruhnya ada di kepalanya.

“Tidak ada naskah, tidak ada apa-apa,” katanya. “Yang saya tahu hanyalah bahwa ini tentang mereka berdua.”

Carey Mulligan menyela. “Dia berkata, `Saya ingin membuat film tentang pernikahan.`”

Namun, untuk waktu yang singkat, percakapan harus menunggu. Tidak lama setelah malam naas itu, mereka bertemu lagi untuk sarapan di Cafe Cluny di West Village.

“Saya hanya berbagi pemikiran dan perasaan saya tentang proyek ini,” kata Bradley Cooper.

“Itu adalah sesuatu yang saya pikir bisa benar-benar mengubah hidup kami berdua, jika dia bersedia melakukan pekerjaan itu.”

Dia memintanya untuk mendengarkan “Make Our Garden Grow,” nomor penutup dari opera Candide karya Bernstein.

Ini adalah lagu tentang sepasang kekasih muda yang memahami ketidaksempurnaan hidup dan kebutuhan untuk menghadapinya secara langsung.

Aria ini relevan karena menunjukkan bagaimana komposer dan aktris memahami dengan jelas (atau setidaknya Felicia memahaminya), apa yang harus mereka hadapi secara langsung.

Dalam surat yang disumbangkan oleh ketiga anak pasangan itu — Nina, Jamie, dan Alexander — ke Koleksi Leonard Bernstein di Perpustakaan Kongres, Felicia menjelaskan bahwa dia memahami identitas seksual suaminya yang rumit (“Jika ketenangan pikiran Anda, kesehatan Anda, Anda seluruh sistem saraf bergantung pada pola seksual tertentu, apa yang dapat Anda lakukan?” dia bertanya secara retoris).

Akibatnya, dia memberi izin kepada Bernstein untuk menikmati “kehidupan ganda” -nya. seperti yang dia katakan, tapi kebijaksanaan adalah kuncinya, dan film ini didukung oleh tingkat pemahaman yang halus.

Seminggu setelah itu, Bradley Cooper bertanya kepada Carey Mulligan apakah dia ingin datang ke Philadelphia dan bekerja secara gratis, menceritakan Candide bersama Yannick Nézet-Séguin, yang akan memimpinnya.

“Dan dia berkata, `Ya.` Langsung. Saya seperti, `Kamu tahu ini gratis ? Kami tidak dibayar!`

Dia tertawa. “Tetapi dia tetap datang, dan menghabiskan lima hari di Philadelphia, melakukan tiga pertunjukan. Dan itu luar biasa. Itulah awal dari kami, bata demi bata, menjadi lebih dekat. Karena kami hanya mengenal satu sama lain di pinggiran. Namun dia bersedia untuk menyelaminya lebih dalam dan lebih dalam, dan saya meminta banyak hal darinya. Aku meminta padanya sebanyak yang aku minta pada diriku sendiri.”

Mereka melakukan lokakarya intensif selama enam hari, atau lebih tepatnya, apa yang mereka sebut sebagai “lokakarya impian” — pertunjukan satu orang untuk satu sama lain — hanya mereka berdua, tanpa kamera, di apartemennya di Tribeca.

Ini termasuk interogasi terhadap kehidupan mereka sendiri yang terungkap dalam ritual yang mereka lakukan di depan satu sama lain “berdasarkan impian dan pekerjaan kami pada karakter kami. Ini benar-benar hal yang indah, tapi menakutkan. Aku melihatnya menelanjangi jiwanya untuk Felicia dan untukku. Dan dia membuatku merasa cukup aman sehingga aku bisa melakukan hal yang sama untuknya.”

Di akhir latihan itu, dia tahu, sebagai pembuat film, bahwa mereka bisa melakukan hal ini.

“Dan itu saja,” Carey Mulligan menambahkan dengan gembira. (*)