BEIJING - Sebuah roket yang dikembangkan oleh LandSpace Technology meluncurkan tiga satelit ke orbit, sebuah tonggak sejarah dalam misi perusahaan rintisan roket swasta Tiongkok untuk menguji apakah kendaraannya yang menggunakan metana dan oksigen cair siap untuk lepas landas secara komersial.

Keberhasilan ini dapat meningkatkan kepercayaan investor terhadap metana sebagai bahan bakar roket potensial, yang dianggap dapat membantu memangkas biaya dan mendukung roket yang dapat digunakan kembali dengan cara yang lebih bersih dan efisien.

Beberapa perusahaan rintisan roket swasta Tiongkok telah melakukan uji coba atau peluncuran komersial, yang bertujuan untuk mempersiapkan produk mereka menghadapi meningkatnya permintaan di industri luar angkasa komersial Tiongkok yang terus berkembang, di tengah meningkatnya persaingan untuk membentuk konstelasi satelit sebagai alternatif dari Starlink milik Elon Musk.

Zhuque-2 Y-3 diluncurkan pada pukul 7:39 pagi (11.39 GMT pada hari Jumat) dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di wilayah Mongolia Dalam Tiongkok, menjadi roket uji LandSpace ketiga untuk Zhuque-2, dan yang pertama berhasil mengangkat satelit.

Upaya kedua, tanpa satelit sungguhan, pada bulan Juli menjadikan LandSpace sebagai perusahaan pertama di dunia yang meluncurkan roket oksigen metana-cair, mengungguli pesaingnya di AS termasuk SpaceX milik Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos.

Kedua peluncuran tersebut menunjukkan Zhuque-2 cukup andal untuk peluncuran komersial, kata LandSpace dalam sebuah pernyataan.

LandSpace mengatakan ketiga satelit tersebut mencapai orbit sinkron matahari sepanjang 460 km (285 mil), tanpa memberikan rincian mengenai jenis dan berat keseluruhannya.

Zhuque-2 mampu menempatkan muatan sebesar 1,5 metrik ton ke orbit sejauh 500 km (300 mil), yang mana LandSpace berencana untuk meningkatkannya menjadi 4 ton dalam versi yang ditingkatkan, kata perusahaan yang berbasis di Beijing.

Zhuque-2 Y-3 membawa dua satelit uji seberat 50 kilogram yang dikembangkan oleh startup China Spacety, salah satunya telah mengadopsi teknologi dari perusahaan bernama Hongqing, menurut pernyataan Spacety pada hari Sabtu.

Hongqing mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa roket tersebut juga membawa salah satu satelit ujinya, tanpa mengungkapkan beratnya.

Dua satelit uji coba yang terkait dengan Hongqing pada peluncuran hari Sabtu dirancang untuk mendukung pembentukan konstelasi satelit orbit rendah, kata Hongqing, di mana LandSpace memegang sahamnya.

LandSpace mengatakan tahun lalu peluncuran pertama pada bulan Desember lalu gagal, tanpa menentukan apakah roket uji, Zhuque-2 Y-1, membawa muatan satelit.

Startup berusia delapan tahun ini mengatakan awal tahun ini bahwa pihaknya berencana untuk menyediakan sekitar tiga peluncuran kepada klien pada tahun 2024 dan dua kali lipatnya pada tahun 2025.

Startup Tiongkok OrienSpace mengatakan mereka telah menjadwalkan peluncuran perdana roket berbahan bakar padatnya, Gravity-1, pada bulan Desember. Deep Blue Aerospace, yang sedang mengembangkan roket berbahan bakar minyak tanah yang dapat digunakan kembali, bertujuan untuk menyelesaikan tes pertama peluncuran roket Nebula-1 ke orbit dan memulihkannya pada tahun depan.

Galactic Energy pada hari Selasa meluncurkan roket berbahan bakar padat Ceres-1 dengan dua satelit ke orbit, setelah kegagalan pada bulan September dan serangkaian peluncuran yang sukses sebelumnya.