BEIJING - Filipina dan Tiongkok atau China saling tuding pada Minggu atas tabrakan kapal mereka di dekat perairan dangkal yang disengketakan di Laut Cina Selatan ketika ketegangan mengenai klaim di jalur perairan penting tersebut meningkat.

Penjaga pantai Filipina menuduh Tiongkok menembakkan meriam air dan menabrak kapal pasokan dan kapal penjaga pantai, sehingga menyebabkan "kerusakan mesin yang serius" pada salah satu kapal, sementara penjaga pantai Tiongkok mengatakan kapal Filipina dengan sengaja menabrak kapalnya.

Tiongkok mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan, yang merupakan jalur perdagangan kapal tahunan senilai lebih dari $3 triliun, termasuk sebagian yang diklaim oleh Filipina, Vietnam, Indonesia, Malaysia, dan Brunei. Pengadilan Arbitrase Permanen pada tahun 2016 mengatakan klaim Tiongkok tidak memiliki dasar hukum.

Beijing dan Manila telah bermain kucing-kucingan di sekitar Second Thomas Shoal yang tidak berpenghuni di zona ekonomi eksklusif Filipina ketika Filipina mengerahkan misi pasokan untuk tentara Filipina yang tinggal di kapal perang tua yang sengaja kandas pada tahun 1999 untuk melindungi klaim maritim Manila.

Beting ini merupakan bagian dari wilayah yang dikenal secara internasional sebagai Kepulauan Spratly.

Pada hari Sabtu, Filipina menuduh Tiongkok melakukan “tindakan ilegal dan agresif” yang dilakukan Tiongkok karena menembakkan meriam air ke kapal penangkap ikan pemerintah yang dioperasikan sipil, sebuah tindakan yang disebut Beijing sebagai “langkah pengendalian” yang sah.

Dalam insiden hari Minggu, penjaga pantai Tiongkok mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dua kapal Filipina, mengabaikan peringatan berulang kali, telah “secara ilegal memasuki perairan yang berdekatan dengan Terumbu Karang Ren’ai di Kepulauan Nansha tanpa izin dari pemerintah Tiongkok.”

Dikatakan bahwa Unaizah Mae 1 "tiba-tiba berbelok secara tidak profesional dan berbahaya, dengan sengaja menabrak kapal Penjaga Pantai China 21556." Dikatakan pihak Filipina memikul tanggung jawab penuh.

Juru bicara Penjaga Pantai Tiongkok Gan Yu meminta Filipina untuk menghentikan “tindakan provokatif” dan mengatakan Tiongkok akan terus melakukan “kegiatan penegakan hukum” di perairannya.

Juru bicara penjaga pantai Filipina Jay Tarriela memposting di platform media sosial X bahwa "M/L Kalayaan mengalami kerusakan mesin yang serius. Bertentangan dengan disinformasi Penjaga Pantai Tiongkok, UM1 ditabrak oleh kapal CCG."

Satuan tugas pemerintah Filipina mengutuk "tindakan pemaksaan dan manuver berbahaya terbaru yang tidak beralasan yang dilakukan Tiongkok terhadap misi pasokan pasokan yang sah dan rutin". Tindakan Tiongkok “mempertanyakan dan meragukan ketulusan seruan mereka untuk melakukan dialog damai”, katanya dalam sebuah pernyataan.

Satuan Tugas Nasional Laut Filipina Barat mengatakan sebuah kapal penjaga pantai sedang menarik Kalayaan kembali ke provinsi Palawan dan kapal penjaga pantai BRP Cabra "mengalami kerusakan pada tiang kapalnya setelah menjadi sasaran langsung meriam air berkekuatan penuh".

Duta Besar AS untuk Manila MaryKay Carlson menulis di X bahwa "agresi Tiongkok merusak stabilitas regional dan bertentangan dengan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka".

Sekitar 200 nelayan Filipina, pemimpin pemuda dan kelompok masyarakat sipil telah bergabung dalam misi Natal ke wilayah tersebut, yang diselenggarakan oleh Atin Ito (“Ini milik kita”), sebuah jaringan yang dipimpin oleh sipil yang memperjuangkan hak-hak negara di Laut Cina Selatan.

Sepuluh kapal penangkap ikan telah memutuskan untuk mundur karena mereka “melakukan kesalahan demi berhati-hati”, kata kelompok itu pada hari Minggu.