Pemandangan dari udara menunjukkan BRP Sierra Madre di Second Thomas Shoal, yang dikenal secara lokal sebagai Ayungin, di Laut Cina Selatan, 9 Maret 2023. Foto: Reuters
BEIJING - Militer Tiongkok atau China pada Senin mengatakan sebuah kapal Angkatan Laut AS secara ilegal memasuki perairan yang berdekatan dengan Second Thomas Shoal, sebuah atol Laut Cina Selatan yang disengketakan dan baru-baru ini mengalami beberapa konfrontasi maritim.
“AS secara serius merusak perdamaian dan stabilitas regional,” kata juru bicara Teater Operasi Selatan Tiongkok dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa AS mengganggu Laut Cina Selatan dan melanggar kedaulatan Tiongkok.
Tiongkok sedang berselisih dengan beberapa negara tetangganya mengenai klaim luas wilayah perairan di Laut Cina Selatan.
Angkatan Laut AS mengatakan USS Gabrielle Giffords, kapal tempur pesisir kelas Independence, sedang melakukan operasi rutin di perairan internasional di Laut Cina Selatan, sesuai dengan hukum internasional.
“Setiap hari Armada ke-7 AS beroperasi di Laut Cina Selatan, seperti yang telah mereka lakukan selama beberapa dekade,” kata Angkatan Laut AS dalam sebuah pernyataan. “Operasi ini menunjukkan komitmen kami untuk menegakkan kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.”
Dalam beberapa bulan terakhir, Tiongkok beberapa kali terlibat perselisihan dengan kapal-kapal Filipina, dan memprotes kapal-kapal AS yang berpatroli di wilayah sengketa.
Menurut militer Tiongkok, kapal A.S. bergerak ke perairan yang berdekatan dengan wilayah yang disebut Tiongkok sebagai Renai Reef, yang juga dikenal sebagai Second Thomas Shoal, bagian dari Kepulauan Spratly. Second Thomas Shoal terletak di zona ekonomi eksklusif Filipina, menurut keputusan pengadilan PBB pada tahun 2016.
Juru bicara militer Tiongkok mengatakan kapal A.S. diawasi dan diikuti, dan bahwa "pasukan Tiongkok di teater selalu waspada setiap saat untuk secara tegas mempertahankan kedaulatan nasional".
“Kami tidak akan terhalang untuk terus bekerja sama dengan sekutu dan mitra kami dalam mendukung visi bersama kami untuk Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka,” jawab Angkatan Laut A.S.
Pada hari Minggu, Penjaga Pantai Filipina mengerahkan dua kapalnya di Laut Cina Selatan setelah memantau peningkatan yang “mengkhawatirkan” dalam jumlah kapal milisi maritim Tiongkok di terumbu karang dalam zona ekonomi eksklusif negara tersebut.
