JAKARTA - David Beckham (48) berhasil membawa salah satu atlet internasional terhebat di Amerika Serikat, dan besarnya prestasi itu tidak bisa diremehkan olehnya.

Pada bulan Juli 2023, mantan pemain sepak bola dan salah satu pemilik Inter Miami FC secara resmi menyambut Lionel Messi (36) ke klub sepak bola yang berbasis di Florida Selatan, dan sejak itu dia berada di cloud sembilan.

Tentu saja, mendapatkan pemain sekaliber Lionel Messi untuk direkrut tidaklah mudah, karena legenda sepak bola Argentina itu banyak diminati.

“Kami selalu tahu akan ada persaingan,” kata David Beckham kepada The Times di London.

“Saat saya merasa sedikit khawatir adalah ketika Barcelona menunjukkan minat. Klub jelas menarik hati sanubarinya dan dia tidak pernah benar-benar mengucapkan selamat tinggal yang pantas dia dapatkan di sana,” katanya tentang Lionel Messi, yang bermain untuk Barca selama 17 musim.

Namun, persaingan yang ketat tidak menghalangi David Beckham, yang berhasil mendapatkan superstar sepak bola itu dengan harga lebih dari $20,4 juta, menurut CBS News.

“Itu masih membuat saya merinding,” katanya kepada The Times di London saat dia mengetahui Lionel Messi akan datang ke Inter Miami.

Meskipun sepak bola (disebut juga soccer) sangat populer secara global, baru belakangan ini sepak bola menjadi terkenal di AS.

David Beckham dan Thierry Henry adalah beberapa pemain internasional terkenal yang telah menandatangani kontrak dengan tim Major League Soccer dalam upaya untuk meningkatkan visibilitas di tim berbasis di AS.

Jadi, merekrut pemain seproduktif Lionel Messi juga merupakan langkah strategis bagi pemilik Inter Miami tersebut.

“Saya berkata, `Berapa banyak atlet elit yang mempunyai kesempatan untuk mengubah olahraga di suatu negara?`

"Ini merupakan transformasi bagi olahraga di Amerika Serikat,” kata David Beckham kepada The Times mengenai promosi awalnya.

“Ini hanyalah permulaan. Kehadirannya, dalam jangka menengah hingga panjang, akan membuktikan bahwa liga ini termasuk liga terbaik dunia seiring berjalannya waktu.”

Ini bukan pertama kalinya David Beckham terbuka tentang rasa hormatnya terhadap Lionel Messi.

Pada bulan Juli, ketika sang superstar secara resmi bergabung dengan tim Inter Miami, David Beckham memperkenalkan Lionel Messi kepada penonton yang tiketnya terjual habis di Stadion DRV PNK di Fort Lauderdale, Florida – dan menyebut kedatangan Lionel Messi sebagai “mimpi yang menjadi kenyataan.”

“Sepuluh tahun lalu, saya memulai perjalanan saya untuk membangun tim MLS baru,” kata David Beckham, menurut ESPN.

“Saya berkata saat itu, saya bermimpi membawa pemain-pemain terbaik di dunia ke Florida Selatan dan ke kota besar Miami. Para pemain yang memiliki ambisi yang sama dengan kami untuk mengembangkan sepak bola di negara ini… Kami sangat senang Anda semua ada di sini untuk rayakan momen luar biasa ini.”

Dia melanjutkan, “Jadi mohon maafkan saya karena merasa sedikit emosional malam ini. Benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan menyambut Lionel Messi di Inter Miami ... Bienvenido a La Familia."

David Beckham juga terlihat menyanyikan pujian bagi pemain sepak bola tersebut di trailer Messi Meets America — sebuah serial dokumen Apple TV+ yang memberikan “pandangan ke dalam” pada babak terbaru kehidupan dan karier Lionel Messi.

“Ini adalah salah satu pemain terhebat di dunia,” kata David Beckhman. (*)