BOCA CHICA - Pesawat luar angkasa SpaceX yang tidak berawak, Starship, yang dikembangkan untuk membawa astronot ke bulan dan seterusnya, dianggap gagal di luar angkasa beberapa menit setelah lepas landas pada hari Sabtu, 18 November 2023. Kegagalan terjadi selama pengujian keduanya, setelah upaya pertamanya berakhir pada tahun lalu dengan sebuah ledakan.

Pesawat roket dua tahap itu diluncurkan dari lokasi peluncuran Starbase milik perusahaan Elon Musk di dekat Boca Chica di Texas, mendorong pesawat luar angkasa Starship kira-kira 55 mil (90 km) di atas tanah dalam rencana penerbangan 90 menit ke luar angkasa.

Namun booster tahap pertama Super Heavy dari roket tersebut, meskipun tampaknya melakukan manuver penting untuk memisahkan diri dari tahap inti Starship, meledak di Teluk Meksiko tak lama setelah terlepas, menurut webcast SpaceX.

Sementara itu, booster inti Starship dibawa lebih jauh menuju luar angkasa, namun beberapa menit kemudian penyiar perusahaan mengatakan bahwa kendali misi SpaceX tiba-tiba kehilangan kontak dengan kendaraan tersebut.

“Kami telah kehilangan data dari tahap kedua, kami pikir kami mungkin telah kehilangan tahap kedua,” kata pembawa acara siaran langsung SpaceX, John Insprucker.

Sekitar delapan menit setelah misi uji coba, tampilan kamera yang melacak booster Starship tampak menunjukkan ledakan yang menunjukkan bahwa kendaraan tersebut gagal pada saat itu. Ketinggian roket adalah 91 mil (148 km).

Peluncuran tersebut merupakan upaya kedua untuk menerbangkan Starship yang dipasang di atas pendorong roket Super Heavy yang menjulang tinggi, menyusul upaya pada bulan April yang berakhir dengan kegagalan ledakan sekitar empat menit setelah lepas landas.

Administrasi Penerbangan Federal AS, yang mengawasi lokasi peluncuran komersial, membenarkan adanya kecelakaan yang "mengakibatkan hilangnya kendaraan", dan menambahkan bahwa tidak ada korban luka atau kerusakan properti yang dilaporkan.

Badan tersebut mengatakan akan mengawasi penyelidikan yang dipimpin SpaceX terhadap kegagalan pengujian dan perlu menyetujui rencana SpaceX untuk mencegah hal serupa terjadi lagi.

Tujuan misi ini adalah untuk meluncurkan Starship dari darat di Texas dan ke luar angkasa sebelum mencapai orbit, kemudian terjun melalui atmosfer bumi untuk mendarat di lepas pantai Hawaii. Peluncuran dijadwalkan pada hari Jumat tetapi diundur satu hari karena pertukaran perangkat keras kontrol penerbangan pada menit-menit terakhir.

Pengapian mesin 33 Raptor Starship mengirimkan gelombang kejut ke seluruh fasilitas peluncuran Starbase SpaceX beberapa saat sebelum sistem roket mulai terangkat secara bertahap ke langit pagi, membersihkan menara peluncurannya dalam pendakian yang menggelegar menuju luar angkasa.

Pada ketinggian sekitar 43 mil (70 km), sistem roket melakukan manuver penting untuk memisahkan dua tahap, dengan booster Super Heavy dimaksudkan untuk terjun ke perairan Teluk Meksiko sementara inti booster Starship meluncur lebih jauh ke luar angkasa menggunakan mesinnya sendiri. .

Namun Super Heavy meledak, dan SpaceX belum merinci nasib tahap inti tersebut.

SpaceX dalam sebuah postingan di platform media sosial X mengatakan mesin inti tahap Starship "ditembakkan selama beberapa menit dalam perjalanan ke luar angkasa."

“Dengan pengujian seperti ini, kesuksesan datang dari apa yang kami pelajari, dan pengujian hari ini akan membantu kami meningkatkan keandalan Starship seiring upaya SpaceX untuk menjadikan kehidupan multiplanet,” kata perusahaan itu.

Uji coba yang berhasil akan menandai langkah penting menuju pencapaian ambisi SpaceX untuk memproduksi pesawat luar angkasa multiguna yang mampu mengirim manusia dan kargo kembali ke bulan pada akhir dekade ini untuk NASA, dan akhirnya ke Mars.

Musk – pendiri, kepala eksekutif, dan kepala insinyur SpaceX – juga melihat Starship pada akhirnya akan menggantikan roket Falcon 9 yang menjadi inti dari bisnis peluncurannya yang telah meluncurkan sebagian besar satelit dunia dan muatan komersial lainnya ke luar angkasa.

NASA, pelanggan utama SpaceX, memiliki andil besar dalam kesuksesan Starship, yang diandalkan oleh badan antariksa AS untuk memainkan peran sentral dalam program penerbangan luar angkasa manusia, Artemis, penerus misi Apollo lebih dari setengah abad lalu. menempatkan astronot di bulan untuk pertama kalinya.

Selama uji terbangnya pada tanggal 20 April, pesawat ruang angkasa itu meledakkan dirinya sendiri kurang dari empat menit dalam penerbangan 90 menit yang direncanakan sehingga penerbangannya menjadi kacau sejak awal, dengan beberapa mesin mati saat lepas landas. Kebakaran di dalam roket pada akhirnya menjadi penyebab kegagalan pemisahan tahap roket, kata Musk.