WASHINGTON - Mahkamah Agung AS pada Senin, 13 November 2023 waktu setempat mengumumkan kode etik formal pertama yang mengatur perilaku etis sembilan hakim agungnya. Tindakan itu tunduk pada tekanan luar selama berbulan-bulan atas terungkapnya perjalanan mewah yang dirahasiakan dan bergaul dengan para dermawan kaya.

Aturan baru ini mendapat tinjauan yang beragam, dengan beberapa kritikus menyatakan tidak adanya mekanisme penegakan hukum. Undang-undang ini diadopsi setelah serangkaian laporan media merinci pertanyaan etika seputar beberapa anggota Mahkamah Agung, khususnya Hakim konservatif Clarence Thomas, bahkan ketika Senat Partai Demokrat sedang mengupayakan undang-undang jangka panjang untuk mengamanatkan kode etik bagi badan peradilan tertinggi negara tersebut.

Aturan setebal sembilan halaman ini berisi bagian-bagian yang menyatakan bahwa hakim tidak boleh membiarkan hubungan luar mempengaruhi tindakan atau keputusan resmi mereka, menguraikan pembatasan partisipasi mereka dalam penggalangan dana dan menegaskan kembali batasan penerimaan hadiah. Undang-undang ini juga menyatakan bahwa hakim tidak boleh “sampai tingkat tertentu” menggunakan sumber daya atau staf peradilan untuk kegiatan non-resmi.

Sebuah komentar yang dirilis bersama dengan kode etik yang menguraikan beberapa ketentuannya mengatakan bahwa hakim yang mempertimbangkan acara ceramah harus "mempertimbangkan apakah tindakan tersebut akan menimbulkan kesan ketidakpantasan di benak anggota masyarakat yang wajar."

Berbeda dengan anggota peradilan federal lainnya, hakim agung di Mahkamah Agung telah lama bertindak tanpa kode etik yang mengikat. Ketidakhadiran tersebut, kata pengadilan dalam sebuah pernyataan yang menyertai kode etik tersebut, telah menyebabkan beberapa orang percaya bahwa para hakim “menganggap diri mereka tidak dibatasi oleh aturan etika apa pun.”

“Untuk menghilangkan kesalahpahaman ini, kami mengeluarkan kode ini, yang sebagian besar merupakan kodifikasi prinsip-prinsip yang telah lama kami anggap mengatur perilaku kami,” kata pernyataan itu.

Pengadilan selama berbulan-bulan telah diterpa oleh pengungkapan mengenai hakim atas perjalanan yang dirahasiakan dengan jet pribadi, liburan mewah, kesepakatan real estate dan kendaraan rekreasi, dan banyak lagi.

Senator Dick Durbin, yang mengetuai Komite Kehakiman Senat yang dipimpin Partai Demokrat, menyebut kode etik tersebut sebagai “langkah ke arah yang benar.” Namun Durbin membuka kemungkinan adanya upaya legislatif lebih lanjut jika ia menilai kode etik tersebut tidak memenuhi standar etika yang dianut oleh hakim federal lainnya.

“Kami akan meninjau secara hati-hati usulan kode etik ini untuk mengevaluasi apakah hal ini sesuai dengan tujuan kami agar pengadilan tertinggi di negeri ini tidak merana dengan standar etika terendah di pemerintahan federal kami,” kata Durbin.

Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer, seorang Demokrat, menyebut kode etik tersebut sebagai “langkah pertama yang penting.”

“Namun, tidak adanya cara untuk menegakkan kode etik jika hakim memutuskan untuk mengabaikannya adalah sebuah kelalaian yang mencolok,” kata Schumer.

Carrie Severino, mantan pegawai hukum Thomas yang mengepalai Judicial Crisis Network yang konservatif, mengatakan dia meragukan peraturan tersebut akan memuaskan Senat Demokrat, dan menuduh bahwa tujuan sebenarnya dari fokus mereka pada masalah etika adalah untuk mengintimidasi pengadilan yang mereka benci "karena setia pada Konstitusi."

Ketukan genderang etika menambah tekanan pada pengadilan yang sudah menghadapi penurunan persetujuan publik menyusul keputusan-keputusan besar dalam dua periode terakhir yang didukung oleh mayoritas konservatif 6-3. Pengadilan mengakhiri pengakuannya atas hak konstitusional atas aborsi, memperluas hak kepemilikan senjata, dan menolak tindakan afirmatif kebijakan penerimaan perguruan tinggi yang sering digunakan untuk meningkatkan pendaftaran mahasiswa kulit hitam dan Hispanik.

Pakar etika hukum Universitas Northwestern Steven Lubet mengatakan kode etik tersebut "menjawab permintaan publik dengan cara yang sangat hormat dan menyeluruh." Namun Lubet mencatat kekurangannya, termasuk pernyataan pengadilan bahwa hakim akan memutuskan sendiri apakah akan mengundurkan diri dari suatu kasus.

“Tidak seorang pun harus menjadi satu-satunya penentu bias mereka sendiri, tapi mereka mempertahankan hal itu,” tambah Lubet.

Pakar etika hukum Universitas Indiana, Charles Geyh mengatakan di pengadilan: "Apa yang masih harus dilihat adalah apakah ini hanya kasus sekali saja, yang dirancang untuk mengabaikan Kongres dan media, atau merupakan awal dari upaya yang lebih bermakna untuk menerapkan kode etik tersebut. pada tingkat yang lebih dalam, dengan mengerjakannya, memikirkannya, menerapkannya dan merevisinya seperti yang dilakukan pengadilan lain."

Outlet berita ProPublica merinci perjalanan mewah Thomas yang disediakan oleh pengusaha Texas Harlan Crow serta transaksi real estat yang terlibat ing keadilan dan donor miliarder Partai Republik. Sebuah laporan oleh Senat Demokrat menemukan bahwa Thomas tampaknya gagal membayar setidaknya "sebagian besar" dari pinjaman $267.230 dari teman lamanya Anthony Welters untuk membeli sebuah mobil mewah.

ProPublica juga merinci penerbangan yang dirahasiakan pada tahun 2008 yang dilakukan oleh Hakim konservatif Samuel Alito dengan jet pribadi yang disediakan oleh miliarder pendiri hedge fund Paul Singer untuk perjalanan memancing mewah di Alaska.

Laporan media lain merinci transaksi real estat yang melibatkan Hakim konservatif Neil Gorsuch dan kepala eksekutif sebuah firma hukum besar, serta para pembantunya yang mempromosikan penjualan buku-buku karya Hakim liberal Sonia Sotomayor bersamaan dengan acara pidato publiknya.