LONDON - Lebih dari 300.000 demonstran pro-Palestina berpawai melalui pusat kota London pada hari Sabtu, dan polisi menangkap lebih dari 120 orang ketika mereka berusaha menghentikan pengunjuk rasa sayap kanan yang menyergap demonstrasi utama.

Bentrokan terjadi antara polisi dan kelompok sayap kanan yang berkumpul untuk memprotes demonstrasi yang terjadi pada Hari Gencatan Senjata, hari peringatan berakhirnya Perang Dunia Pertama, ketika Inggris memperingati kematian mereka dalam perang.

Perdana Menteri Rishi Sunak mengutuk kekerasan yang terlihat di tugu peringatan perang Cenotaph dan juga menyerang "simpatisan Hamas" yang bergabung dalam demonstrasi yang lebih besar, "menyanyikan nyanyian antisemit dan mengacungkan tanda dan pakaian pro-Hamas pada protes hari ini".

Ketegangan meningkat sebelum unjuk rasa hari Sabtu – yang terbesar dalam serangkaian demonstrasi untuk menunjukkan dukungan bagi Palestina dan menyerukan gencatan senjata di Jalur Gaza – setelah Menteri Dalam Negeri Suella Braverman menyebut unjuk rasa tersebut sebagai “pawai kebencian” yang dipimpin oleh “massa”.

Polisi Metropolitan London telah menolak permintaan menteri untuk memblokir acara tersebut, dengan mengatakan mereka tidak memiliki indikasi akan terjadi kekerasan serius, sehingga memperburuk hubungan dengan pemerintah.

Polisi mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Sabtu malam bahwa mereka telah menangkap 126 orang sejauh ini, sebagian besar dari mereka adalah pengunjuk rasa sayap kanan yang merupakan bagian dari kelompok yang terdiri dari beberapa ratus orang yang menurut polisi termasuk hooligan sepak bola.

“Kekerasan ekstrim yang dilakukan pengunjuk rasa sayap kanan terhadap polisi hari ini sungguh luar biasa dan sangat memprihatinkan,” kata Asisten Komisaris Matt Twist, seraya menambahkan bahwa sebilah pisau dan alat penggeledahan ditemukan dalam penggeledahan.

Perdebatan intens mengenai protes dan kepolisian menjelang unjuk rasa telah meningkatkan ketegangan masyarakat, katanya.

Meskipun unjuk rasa pro-Palestina yang jauh lebih besar tidak terjadi kekerasan fisik, perwira senior tersebut mengatakan bahwa kelompok-kelompok kecil telah memisahkan diri dari unjuk rasa utama, dan sekitar 150 orang yang mengenakan penutup wajah menembakkan kembang api yang mengenai wajah petugas, sehingga berujung pada penangkapan.

Investigasi terhadap sejumlah kecil kejahatan rasial dan dukungan terhadap pelanggaran organisasi terlarang juga sedang berlangsung, katanya.

Sunak meminta polisi mengambil tindakan tegas.

“Semua kriminalitas harus dihadapi dengan kekuatan hukum yang penuh dan cepat,” katanya dalam sebuah pernyataan pada Sabtu malam. “Itulah yang saya sampaikan kepada Komisaris Polisi Met pada hari Rabu, itulah yang menjadi tanggung jawab mereka dan itulah yang saya harapkan.”

Bentrokan antara polisi dan pengunjuk rasa sayap kanan terus berlanjut sepanjang hari, dengan polisi antihuru-hara menggunakan tongkat untuk menahan pengunjuk rasa yang melemparkan botol.

Walikota London Sadiq Khan dan menteri pertama Skotlandia, Humza Yousaf, mengatakan Braverman telah mengobarkan ketegangan dan menguatkan kelompok sayap kanan dengan menuduh polisi mendukung “massa pro-Palestina” sebelum acara tersebut.

Polisi mengatakan lebih dari 300.000 orang telah bergabung dalam unjuk rasa pro-Palestina, sementara penyelenggara menyebutkan angkanya mencapai 800.000.

Beberapa pengunjuk rasa meneriakkan "Dari sungai ke laut, Palestina akan bebas", sebuah seruan yang dipandang oleh banyak orang Yahudi sebagai antisemit dan seruan untuk pemberantasan Israel.

Yang lain membawa spanduk bertuliskan “Bebaskan Palestina”, “Hentikan Pembantaian” dan “Hentikan Pemboman Gaza”.

Sejak serangan Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober, terdapat dukungan dan simpati yang kuat terhadap Israel dari pemerintah Barat, termasuk Inggris, dan banyak warga negaranya. Namun tanggapan militer Israel juga memicu kemarahan, dengan adanya protes mingguan di London yang menuntut gencatan senjata.

Di AS, ratusan pengunjuk rasa berunjuk rasa di dekat rumah Presiden Joe Biden di Wilmington, Delaware, tak lama sebelum ia tiba di rumah pada akhir pekan. Iring-iringan mobil Biden menghindari demonstrasi tersebut, di mana ratusan orang juga berjalan menyusuri jalan yang ditumbuhi pepohonan untuk mendekati kediaman Biden. Banyak di antara mereka yang mengenakan bendera Palestina dan membawa poster yang menuntut gencatan senjata.

Hanaa A., yang menolak memberikan nama belakangnya, mengatakan dia datang ke Wilmington untuk memprotes pembunuhan anak-anak tak berdosa dan menuntut gencatan senjata segera. Ditanya tentang kemungkinan pertarungan antara Biden dan mantan Presiden Donald Trump pada November mendatang, dia berkata, "Kami akan berdoa dan menunggu, tetapi pada saat ini, kami tidak akan memilih dia (Biden)."

Sekitar 21.000 orang mengambil bagian dalam unjuk rasa pro-Palestina di Brussels pada hari Sabtu, dan di Paris, anggota parlemen sayap kiri termasuk di antara sekitar 16.000 pengunjuk rasa yang berbaris dengan spanduk dan bendera pro-Palestina untuk menyerukan gencatan senjata.

Beberapa sayap kiri Prancis hal Para politisi menyambut seruan Presiden Emmanuel Macron minggu ini untuk melakukan gencatan senjata dan menentang kampanye pemboman Israel.

Anggota parlemen senior Perancis telah menyerukan protes terhadap antisemitisme pada hari Minggu.