JAKARTA - Sebuah kartun di bagian opini Washington Post telah memicu kontroversi dan memicu kemarahan atas penggambaran “rasis” dan “orientalis” terhadap orang Arab dan Palestina.

Berjudul "Perisai Manusia", kartun tersebut menggambarkan seorang pria dalam setelan jas berwarna gelap bergaris, dengan tulisan Hamas dalam huruf putih tebal terpampang di atasnya, untuk kelompok Palestina.

Alis pria itu melengkung, hidungnya besar sekali. Dia memiliki empat anak yang diikatkan di tubuhnya, termasuk seorang bayi yang diposisikan di kepalanya.

Seorang wanita – berkerudung dan patuh – dan dimaksudkan untuk mewakili wanita Palestina, meringkuk di belakangnya.

Pria itu mengangkat jarinya dan awan pikiran di atasnya berbunyi: “Beraninya Israel menyerang warga sipil…”. Menurut kartun yang diterbitkan pada 6 November 2023, dia adalah Hamas.

Judul serta penggambaran anak-anak dan seorang wanita yang terikat padanya, tampaknya merujuk pada tuduhan Israel, yang sering diulangi oleh para pemimpin Barat dan digaungkan oleh banyak media arus utama, bahwa Hamas menggunakan perisai manusia.

Di samping pria, wanita dan anak-anak, yang diapit oleh bendera Palestina, terdapat sebagian potret Kubah Batu di Yerusalem Timur yang diduduki dan di bawahnya terdapat lampu minyak.

Kartun itu diterbitkan ketika lebih dari 10.000 warga Palestina di Jalur Gaza, termasuk 4.000 anak-anak, tewas dalam serangan militer Israel sejak perang dimulai pada 7 Oktober 2023.

Dua hari setelah publikasi, kemarahan di media sosial, serta situs Washington Post semakin meningkat.

Pada Rabu malam (8/11/2023), media tersebut mengatakan telah menghapus gambar tersebut setelah dikritik karena bersifat rasis dan tidak manusiawi terhadap warga Palestina.

Di X, sebelumnya Twitter, seorang pengguna menyebut gambar tersebut “sangat keji, fanatik, dan tidak manusiawi”.

Yang lain mengatakan dehumanisasi ini mengingatkan kita pada kartun anti-Semit yang menggambarkan orang Yahudi secara negatif.

“Saya tidak bisa melupakan bagaimana ini terlihat persis seperti karakter antisemit tradisional, hanya dengan beberapa fitur yang dimodifikasi”, tulis seorang pengguna, sementara yang lain menulis: “Persis seperti inilah cara mereka menggambarkan orang Yahudi di surat kabar Eropa pada tahun 1930an.”

Di situs web Post, seorang pembaca berkomentar: “Washington Post merasa malu karena menggunakan kiasan rasis yang saat ini digunakan untuk membenarkan genosida di mana mayoritas yang dibunuh adalah anak-anak. Tidak memanusiakan suatu bangsa membuka jalan bagi terjadinya ketidakadilan. Sangat disayangkan melihat The Washington Post menyulut api rasis. Kartun ini dan fakta penerbitannya sungguh mengerikan.”

Setelah artikel tersebut dihapus, Post menerbitkan serangkaian surat dan komentar yang diterima dari pembaca.

Para akademisi, akademisi dan perwakilan masyarakat sipil menyuarakan keprihatinan mereka bahwa, seperti yang ditulis oleh seorang pembaca: “Inti dari jurnalisme yang bertanggung jawab terletak pada kemampuannya untuk memberikan suara kepada mereka yang mungkin tidak memiliki hak suara, untuk memperjuangkan transparansi dan untuk mendorong dialog yang terinformasi. Ketika konten diterbitkan yang bertentangan dengan prinsip-prinsip ini, hal itu menimbulkan pertanyaan yang sah mengenai proses editorial, integritas, dan keandalan.”

Pembaca lain menulis: “Saya seorang sarjana agama dan media; Saya mengenali gambaran yang sangat rasis tentang “orang kafir” dan kekejamannya yang biadab terhadap perempuan dan anak-anak ketika saya melihatnya lagi dalam kartun editorial Michael Ramirez tanggal 8 November. Melihat konflik ini melalui kacamata penjajah abad ke-19 sama sekali tidak informatif, bermanfaat, atau menggugah pikiran.”

Banyak pembaca menunjukkan ironi bahwa kartun tersebut menyiratkan bahwa anak-anak adalah korban Hamas, namun sebenarnya bom Israellah yang membunuh mereka. “Menyerahkan kematian warga sipil Palestina di tangan Hamas dan bukannya membunuh mereka adalah kesalahan dalam mengkarakterisasi situasi,” demikian isi sebuah surat.

Kartunis Michael Ramirez, pemenang Hadiah Pulitzer dua kali, pernah menyerang warga Palestina sebelumnya.

Dalam kartun lainnya, ia menggunakan slogan “Kehidupan Orang Kulit Hitam Itu Penting”, sehingga menjadi “Kehidupan Teroris Itu Penting”, yang menyiratkan bahwa dukungan yang ditunjukkan oleh orang kulit hitam di Amerika Serikat terhadap rakyat Palestina sama saja dengan berpihak pada Hamas. (*)