NEW DELHI - Terguncang oleh tingkat kualitas udara yang berbahaya, ibu kota India, New Delhi, menutup semua sekolah untuk waktu yang lama pada hari Rabu, yang merupakan tindakan terbaru dari serangkaian tindakan untuk melindungi penduduknya dari meningkatnya polusi udara.

Tingkat kualitas udara di kota tersebut berada di atas 320 pada indeks kualitas udara, tingkat yang dikategorikan sebagai `berbahaya` oleh kelompok Swiss IQAir, meskipun tidak seburuk kisaran 400 yang dicapai awal pekan ini.

Sekolah-sekolah di ibu kota akan tetap tutup mulai Kamis hingga 18 November pada libur musim dingin, yang semula dijadwalkan pada Januari, kata pemerintah Delhi dalam pemberitahuannya.

Sekolah-sekolah dasar di kota tersebut telah ditutup, sebagai bagian dari langkah-langkah untuk melindungi anak-anak dari kabut asap dan meningkatnya polusi udara.

Kota paling tercemar di dunia, dengan populasi lebih dari 20 juta jiwa, telah menghentikan kegiatan konstruksi, memberlakukan pembatasan penggunaan kendaraan mulai minggu depan, namun menginginkan negara-negara tetangga mengendalikan pembakaran sisa tanaman.

Para petani di Punjab dan Haryana biasanya membakar sisa tanaman setelah panen padi pada akhir Oktober atau awal November untuk segera membersihkan ladang mereka sebelum menanam gandum.

Praktik ini telah dilakukan selama bertahun-tahun dan asap yang dihasilkan biasanya menyumbang 30% hingga 40% polusi di Delhi pada bulan Oktober-November, menurut badan pemantau kualitas udara pemerintah federal, SAFAR.

Pada hari Selasa, pengadilan tinggi negara tersebut memerintahkan negara-negara bagian di sekitar New Delhi untuk menghentikan para petani membakar residu.