SEOUL - Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dijadwalkan tiba di Seoul pada hari Rabu untuk melakukan pembicaraan dengan rekannya dari Korea Selatan, ketika sekutu meningkatkan kerja sama dalam menghadapi meningkatnya kekhawatiran atas hubungan militer Korea Utara yang lebih erat dengan Rusia.

Kunjungan dua hari tersebut, yang merupakan kunjungan pertama Menteri Luar Negeri AS dalam dua setengah tahun terakhir, merupakan bagian dari perjalanan Blinken ke Asia yang lebih luas yang mencakup pertemuan dengan rekan-rekan G7 dan pembicaraan bilateral dengan pejabat Jepang di Tokyo, serta perhentian selanjutnya. di India di tengah konflik Israel-Hamas.

Kunjungan ke Seoul terjadi ketika Amerika Serikat dan Korea Selatan, serta Jepang, mengecam apa yang mereka katakan sebagai pasokan senjata dan peralatan militer oleh Korea Utara ke Rusia.

Washington dan Seoul melihat hubungan militer yang lebih erat antara Korea Utara dan Rusia, yang diperkirakan mengalami kehabisan stok amunisi dalam perang dengan Ukraina, sebagai upaya Pyongyang untuk mengamankan kemampuan militer strategis sebagai imbalannya.

Korea Utara sedang bersiap meluncurkan satelit mata-mata setelah gagal dua kali tahun ini dalam menempatkannya di orbit.

Badan mata-mata Korea Selatan mengatakan pekan lalu bahwa Korea Utara sedang dalam tahap akhir persiapan peluncuran setelah tampaknya menerima bantuan teknis dari Rusia.

Pyongyang dan Moskow membantah klaim adanya kesepakatan senjata, sementara para pemimpin mereka menjanjikan kerja sama militer yang lebih erat ketika mereka bertemu pada bulan September di timur jauh Rusia.

Militer Korea Selatan mengatakan pada hari Senin bahwa mereka waspada terhadap kemungkinan provokasi Korea Utara setelah Pyongyang menetapkan 18 November sebagai “hari industri rudal” untuk memperingati peluncuran rudal balistik antarbenua (ICBM) negara tersebut tahun lalu.

Korea Utara pada bulan November 2022 menguji ICBM Hwasong-17, sebuah senjata yang berpotensi mampu mengirimkan hulu ledak nuklir ke mana saja di Amerika Serikat.

Dengan bantuan dari Amerika Serikat, Korea Selatan juga berencana meluncurkan satelit mata-mata pertamanya pada 30 November dengan roket SpaceX Falcon-9 dari pangkalan militer AS di Vandenberg.

Seorang pejabat A.S. mengatakan Amerika Serikat tetap fokus pada Indo-Pasifik meskipun terdapat tantangan global lainnya dan perjalanan Blinken menunjukkan komitmen “abadi” tersebut.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin juga dijadwalkan mengunjungi Korea Selatan minggu ini dalam perjalanan yang mencakup india dan India.

Di Washington, para pejabat AS dan Korea Selatan mengadakan pembicaraan mengenai aktivitas siber terlarang Korea Utara yang menurut mereka mendanai program senjata yang melanggar hukum, kata Kementerian Luar Negeri Korea Selatan.

Pemantau sanksi menuduh Korea Utara menggunakan serangan siber untuk mengumpulkan dana bagi program nuklir dan rudalnya, dan sebuah laporan PBB mengatakan Korea Utara meningkatkan pencurian mata uang kriptonya, menggunakan teknik canggih untuk mencuri lebih banyak dana pada tahun 2022 dibandingkan tahun-tahun lainnya.