WASHINGTON - Di tata surya kita, Merkurius yang berbatu kecil adalah planet yang mengorbit paling dekat dengan matahari. Planet ini terus-menerus terpanggang oleh radiasi matahari yang tujuh kali lebih kuat daripada yang kita alami di Bumi.

Para astronom yang menggunakan data yang diperoleh dari teleskop luar angkasa Kepler milik NASA yang sekarang sudah tidak lagi digunakan, telah mengidentifikasi tujuh planet yang mengorbit sebuah bintang di galaksi Bima Sakti kita. Semuanya menderita akibat amukan bintangnya – energi pancaran – yang bahkan lebih brutal daripada Merkurius. Ini adalah planet kedua yang paling banyak ditemukan sejauh ini di sekitar bintang mana pun di luar tata surya kita.

Ketujuh planet tersebut lebih besar dari Bumi, yang terbesar dari empat planet berbatu di tata surya kita, namun lebih kecil dari Neptunus, yang terkecil dari empat planet gas di tata surya kita. Semuanya memiliki orbit yang lebih dekat ke bintang induknya, yang disebut Kepler-385, dibandingkan jarak rata-rata Merkurius ke Matahari.

“Semua planet ‘digoreng’ lebih intens dibandingkan planet mana pun di tata surya kita,” kata astronom Jack Lissauer dari Pusat Penelitian Ames NASA di California, penulis utama studi yang akan dipublikasikan di Journal of Planetary Science dan baru-baru ini diposting. di situs penelitian arXiv.

Para ilmuwan hingga saat ini telah mengidentifikasi lebih dari 5.500 exoplanet – planet di luar tata surya kita – dan menemukan ratusan bintang dengan banyak exoplanet. Namun koleksi tujuh eksoplanet yang dimiliki Kepler-385 hanya diungguli oleh delapan eksoplanet yang diketahui mengorbit bintang bernama Kepler-90. Satu bintang lainnya, TRAPPIST-1, diketahui memiliki tujuh. Tata surya kita memiliki delapan planet.

Teleskop luar angkasa Kepler, misi perburuan planet pertama NASA, dihentikan pada tahun 2018. Teleskop ini mendeteksi exoplanet dengan mengamati penurunan kecil kecerahan bintang ketika sebuah planet melintas di depannya dari sudut pandang kita.

Studi baru ini mengkatalogkan sekitar 4.400 planet yang terlihat oleh teleskop sejak diluncurkan pada tahun 2009 hingga pensiun. Para ilmuwan terus menganalisis datanya, sebagaimana dibuktikan dengan identifikasi populasi eksoplanet Kepler-385.

Studi ini lebih lanjut menggambarkan bahwa ada banyak jenis sistem planet yang berbeda – dan banyak di antaranya mungkin tidak terlalu mirip dengan tata surya kita. Hampir pasti ada sistem planet yang berjumlah lebih dari delapan, namun teleskop sejauh ini belum cukup sensitif untuk mendeteksi planet ekstrasurya yang lebih kecil dengan baik.

Bintang Kepler-385 memiliki diameter dan massa sekitar 10% lebih besar daripada Matahari kita, namun lebih terang dan sedikit lebih panas. Letaknya sekitar 5.000 tahun cahaya dari Bumi. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, 5,9 triliun mil (9,5 triliun km).

Planet terkecil dari tujuh planetnya – 20% lebih besar dari Bumi – mengorbit paling dekat dengan bintang, pada jarak lebih dari 4% jarak antara planet kita dan matahari. Planet berikutnya berukuran sekitar 20% lebih besar dari planet terdalam.

“Keduanya kemungkinan besar berbatu, dan terkunci pasang surut, menunjukkan wajah yang sama terhadap bintangnya sepanjang waktu, seperti halnya bulan terhadap Bumi,” kata Lissauer. Hal ini membuat mereka sangat panas di dekat titik terdekat dengan bintang. Namun karena atmosfer mana pun kemungkinan besar sudah lama mendidih, belahan bumi yang menghadap jauh dari bintang akan selalu gelap dan sangat dingin.

Sebagian besar planet lain berukuran sekitar 2,4 kali lebih besar dari Bumi.

“Semua kemungkinan memiliki atmosfer yang tebal, dan panas di seluruh permukaannya, yang mungkin berada jauh di bawah puncak awannya,” kata Lissauer. “Planet terluar mengorbit sekitar 40% jarak Bumi-Matahari. Jaraknya sedikit lebih kecil dari jarak rata-rata antara Matahari dan Merkurius.”

Dalam pencarian kehidupan di luar Bumi, planet-planet ini bukanlah kandidat yang menjanjikan.

“Peluang kehidupan di salah satu dari tujuh planet ini memang sangat kecil,” kata Lissauer. “Mungkin ada planet tambahan yang mengorbit lebih jauh dari bintang yang tidak kita ketahui karena lebih sulit dideteksi. Khususnya, jika ada planet seukuran Bumi di sistem yang berjarak Bumi-Matahari, kita akan melakukannya belum mendeteksinya."