NEW YORK - Donald Trump kembali ke ruang sidang di New York, di mana ia akan menjadi saksi dalam persidangan penipuan sipil yang mengancam akan melemahkan kerajaan real estat yang membangun reputasinya sebelum ia memasuki dunia politik.

Mantan presiden AS tersebut, seperti kedua putranya yang sudah dewasa yang memberikan kesaksian pekan lalu, kemungkinan besar akan menghadapi pertanyaan tajam tentang praktik akuntansi yang dipertanyakan yang telah diputuskan oleh hakim sebagai penipuan.

Pengacara negara bagian New York berpendapat bahwa metode tersebut memungkinkan dia memenangkan persyaratan pembiayaan yang menguntungkan dengan meningkatkan nilai lapangan golf, menara apartemen, dan aset lainnya pada saat banyak pemberi pinjaman menolak berbisnis dengannya. Mereka mengatakan kegiatan seperti itu menghasilkan $100 juta dan melebih-lebihkan kekayaannya sebesar $2 miliar. Trump membantah melakukan kesalahan.

Berbeda dengan empat kasus pidana yang dihadapi kandidat calon presiden Partai Republik tahun 2024, persidangan perdata ini tidak mengancam akan memenjarakannya saat ia kembali mengajukan tawaran untuk kembali ke Gedung Putih.

Memang benar, Trump memanfaatkan pengalaman tersebut, menggunakannya untuk meminta sumbangan kampanye dan berargumentasi bahwa ia menjadi sasaran karena pandangan politiknya.

Namun hal ini dapat melemahkan citra Trump, yang telah dibangun selama beberapa dekade, sebagai seorang miliarder glamor yang sering berpindah-pindah resor elegan dan lapangan golf premium yang menggunakan namanya.

Jaksa Agung New York Letitia James meminta denda sebesar $250 juta, serta pembatasan yang akan mencegah Trump dan putranya Eric dan Donald Jr melakukan bisnis di negara bagian asal mereka.

Hakim Arthur Engoron telah membatalkan sertifikat bisnis untuk perusahaan yang mengendalikan sebagian besar bisnisnya, meskipun perintah tersebut ditangguhkan selama proses banding.

Bukti yang diajukan dalam persidangan sejauh ini mengungkapkan bahwa pejabat perusahaan, termasuk putra Trump, Eric dan Donald Jr, terlibat dalam upaya memanipulasi nilai properti piala seperti perkebunan Mar-a-Lago di Florida.

Salah satu saksi, mantan pengacara dan pemecah masalah Michael Cohen, bersaksi bahwa Trump mengarahkannya ke laporan keuangan dokter untuk meningkatkan kekayaan bersihnya.

Kemarahan Trump terlihat jelas.

Meski kehadirannya hingga saat ini belum diwajibkan di pengadilan, ia sudah beberapa kali muncul dan menatap tajam proses persidangan dari meja terdakwa dan mengeluh ke kamera TV di luar ruang sidang bahwa Engoron, James dan pihak lain yang terlibat dalam kasus tersebut bermotif politik. Dia juga terus menerus melontarkan kritik di media sosial.

Hal ini menyebabkan dia didenda sebesar $15.000 karena dua kali melanggar perintah pembungkaman terbatas yang mencegah dia mengkritik staf pengadilan. Pengacara Trump merasa kesal dengan perintah tersebut dan mengindikasikan bahwa mereka mungkin menggunakannya sebagai dasar untuk mengajukan banding, namun Engoron memperluasnya pada hari Jumat untuk mencakup hal tersebut juga.

Kalender hukum Trump yang padat mengancam akan membuatnya keluar dari jalur kampanye pada sebagian besar tahun depan.

Tim kampanye pemilunya menggunakan persidangan tersebut sebagai peluang penggalangan dana, dengan menulis pada awal tanggal 2 Oktober bahwa ia membela keluarga dan reputasinya dari Partai Demokrat New York yang disebutnya sebagai “tiran korup.”

Para pemilih dari Partai Republik tampaknya tidak terganggu dengan permasalahan hukum yang dihadapinya, karena jajak pendapat menunjukkan bahwa ia unggul dalam persaingan pencalonan presiden dari partai tersebut.

Persidangan ini awalnya dijadwalkan berlangsung hingga awal Desember namun bisa selesai lebih cepat ketika negara bagian memanggil saksi terakhirnya pada minggu ini. Tidak jelas berapa banyak saksi yang akan dipanggil oleh pihak pembela.

Putri Trump, Ivanka, akan memberikan kesaksian pada hari Rabu, meskipun dia bukan terdakwa dalam kasus tersebut.