MANILA - Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida pada Sabtu mengatakan bahwa negaranya, Filipina, dan Amerika Serikat bekerja sama untuk melindungi kebebasan Laut Cina Selatan seiring dengan komitmennya untuk membantu meningkatkan kemampuan keamanan Manila.

“Di Laut Cina Selatan, kerja sama trilateral untuk melindungi kebebasan laut sedang berlangsung,” Kishida, dalam kunjungan resminya, mengatakan dalam pidatonya di hadapan kongres Filipina di ibu kota Manila.

Kishida dan Presiden Ferdinand Marcos Jr pada hari Jumat sepakat untuk memulai negosiasi mengenai kesepakatan timbal balik akses pasukan untuk memperkuat kerja sama militer ketika Tiongkok menjadi semakin tegas di wilayah tersebut.

Filipina dan Jepang, dua sekutu terdekat Amerika Serikat di Asia, telah mengambil tindakan tegas terhadap apa yang mereka lihat sebagai perilaku agresif kapal-kapal Tiongkok di tengah perselisihan yang telah berlangsung puluhan tahun mengenai kedaulatan maritim.

Bulan lalu Tiongkok dan Filipina saling tuding mengenai tabrakan di perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan ketika kapal-kapal Tiongkok memblokir kapal-kapal Filipina yang memasok pasukan ke sana.

Tiongkok mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan, termasuk sebagian zona ekonomi eksklusif Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam. Pengadilan Arbitrase Permanen pada tahun 2016 mengatakan klaim Tiongkok tidak memiliki dasar hukum. Jepang tidak memiliki klaim apa pun atas Laut Cina Selatan, namun memiliki sengketa maritim dengan Tiongkok di Laut Cina Timur.

“Jepang akan terus berkontribusi terhadap peningkatan kemampuan keamanan Filipina, sehingga berkontribusi terhadap perdamaian dan stabilitas regional,” kata Kishida.

Jepang pada bulan Maret mengamati latihan militer AS-Filipina, dan pada bulan Juni penjaga pantai Filipina dan Jepang berlatih bersama untuk pertama kalinya.

“Melalui upaya ini, mari kita lindungi tatanan maritim, yang diatur oleh undang-undang dan peraturan, bukan dengan kekerasan,” kata Kishida, yang pada bulan Desember meluncurkan pembangunan militer terbesar Jepang untuk melawan kekuatan militer Tiongkok yang semakin meningkat.

Kishida mengatakan Jepang setuju untuk memberikan Filipina radar pengawasan pantai, proyek kerja sama pertama di dunia di bawah program Bantuan Keamanan Resmi (OSA), yang bertujuan membantu meningkatkan kemampuan pencegahan negara-negara mitra Tokyo.

Radar tersebut akan ditempatkan di lima wilayah terpisah di sepanjang pantai Filipina, berita Kyodo melaporkan pada hari Sabtu mengutip seorang pejabat senior pemerintah Jepang yang tidak disebutkan namanya.

Laporan tersebut mengatakan bahwa radar-radar tersebut merupakan jenis radar tetap dan digunakan oleh angkatan laut Filipina untuk pengawasan pantai, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai di mana radar-radar tersebut akan ditempatkan.

Kishida singgah di Penjaga Pantai Filipina pada hari Sabtu sebelum meninggalkan Manila untuk menuju ke Malaysia.