ST PETERSBURG - Warga Rusia datang berbondong-bondong untuk meletakkan bunga pada hari Senin untuk para korban pembersihan yang dilakukan oleh diktator Soviet Joseph Stalin, pada hari peringatan resmi yang sebagian besar dihindari oleh kelompok mapan yang ingin menghilangkan pengingat akan masa lalu Rusia yang bermasalah.

Natalia Anafonova datang ke Pemakaman Levashov di St Petersburg untuk menghormati kakek buyutnya.

“Itu adalah tragedi bagi keluarga kami,” katanya. “Nenek (buyut) kami, ketika suaminya ditembak, ditinggal sendirian bersama empat anaknya. Dia diusir ke Uglich (sekitar 740 km dari St Petersburg).

"Dia ditembak di Moskow, tapi karena kami semua tinggal di St. Petersburg, kami membuat plakat peringatan ini di sini. Sehingga kami bisa datang ke sini, untuk menghormati ingatannya dan mengenangnya selamanya."

Ini bukanlah sikap yang dimiliki oleh presiden Rusia, yang berupaya menekan upaya untuk mengevaluasi Stalin secara kritis.

Vladimir Putin malah memuji Stalin karena menyelamatkan Uni Soviet dari penjajah Nazi, dan mencoba menyalurkan semangat kepahlawanannya ketika pasukannya sendiri merebut sebagian wilayah Ukraina dalam perang yang ia anggap sebagai perjuangan melawan dugaan upaya Barat untuk menghancurkan Rusia.

Namun bagi banyak orang Rusia, nama Stalin masih membangkitkan penindasan kejam yang berpuncak pada Teror Besar tahun 1936-1938.

Pembersihan tersebut diperkirakan oleh para sejarawan telah membunuh antara 700.000 dan 1,2 juta musuh atau saingan, baik yang nyata maupun yang dibayangkan – mulai dari sesama Komunis hingga perwira militer, intelektual, profesional, dan petani.

Zinaida Gerchikova mengatakan hari itu sakral baginya karena dia tidak tahu apa-apa tentang ayahnya. “Sebenarnya saya hanya melihatnya sekali, saat dia menjemput saya dari rumah sakit bersalin,” ujarnya.

"Mereka tidak tahu di mana dia ditembak. Di suatu tempat di wilayah Sverdlovsk. Saya sudah diberi beberapa petunjuk di Rumah Besar," kata Gerchikova. Rumah Besar adalah julukan markas polisi rahasia NKVD Stalin di St. Petersburg, yang kemudian menjadi markas KGB Soviet dan sekarang FSB Rusia.

"Aku sudah mencari tahu, tapi tidak berhasil. Tapi aku harus mengingat ayahku."

Untuk membantu orang-orang seperti Gerchikova, kelompok hak asasi manusia pemenang Hadiah Nobel Perdamaian Memorial International didirikan ketika Uni Soviet runtuh – untuk mendokumentasikan penindasan politik Soviet dan membantu merehabilitasi para korbannya.

Namun kelompok tersebut dilarang di Rusia pada tahun 2021 dan secara resmi dibubarkan berdasarkan kampanye selama puluhan tahun untuk membungkam perbedaan pendapat politik.

“Saya pikir beberapa hal buruk sedang terjadi di masyarakat kita,” kata Sergei Gorshvo, merenungkan pembersihan yang dilakukan Stalin saat dia memberikan penghormatan di pemakaman.

"Mereka menjelaskan kepada kita bahwa semua hal itu mungkin akan terjadi kembali. Dan itu adalah hal yang paling menakutkan."