NEW YORK - Lusinan negara bagian AS menggugat Meta Platforms (META.O) dan unit Instagram-nya karena menuduh mereka memicu krisis kesehatan mental remaja dengan membuat platform media sosial mereka membuat ketagihan.

Dalam pengaduan yang diajukan pada hari Selasa, jaksa agung dari 33 negara bagian termasuk California dan New York mengatakan Meta, yang juga mengoperasikan Facebook, berulang kali menyesatkan masyarakat tentang bahaya platformnya, dan dengan sengaja mendorong anak-anak dan remaja ke dalam media sosial yang membuat ketagihan dan kompulsif.

“Meta telah memanfaatkan teknologi yang kuat dan belum pernah terjadi sebelumnya untuk memikat, melibatkan, dan pada akhirnya menjerat kaum muda dan remaja,” menurut pengaduan yang diajukan di pengadilan federal Oakland, California. Motifnya adalah keuntungan.

Anak-anak telah lama menjadi demografi yang menarik bagi bisnis, yang berharap dapat menarik mereka sebagai konsumen pada usia di mana mereka lebih mudah terpengaruh, dan memperkuat loyalitas merek.

Bagi Meta, konsumen muda dapat membantu mendapatkan lebih banyak pengiklan yang berharap anak-anak akan terus membeli produk mereka seiring pertumbuhan mereka.

Namun negara bagian mengatakan penelitian telah mengaitkan penggunaan platform media sosial Meta oleh anak-anak dengan “depresi, kecemasan, insomnia, gangguan terhadap pendidikan dan kehidupan sehari-hari, dan banyak dampak negatif lainnya.”

Meta mengaku “kecewa” dengan gugatan tersebut.

“Alih-alih bekerja secara produktif dengan perusahaan-perusahaan di seluruh industri untuk menciptakan standar yang jelas dan sesuai usia untuk banyak aplikasi yang digunakan remaja, jaksa agung memilih jalan ini,” kata perusahaan tersebut.

Delapan negara bagian AS lainnya dan Washington, D.C. mengajukan tuntutan hukum serupa terhadap Meta pada hari Selasa, sehingga jumlah total pihak berwenang yang mengambil tindakan terhadap perusahaan yang berbasis di Menlo Park, California menjadi 42.

Saham Meta turun 0,6% di Nasdaq.

TIKTOK, YOUTUBE SUDAH MENGHADAPI GUGATAN
Kasus-kasus tersebut merupakan yang terbaru dari serangkaian tindakan hukum terhadap perusahaan media sosial atas nama anak-anak dan remaja.

Meta, TikTok milik ByteDance, dan YouTube milik Google (GOOGL.O) telah menghadapi ratusan tuntutan hukum yang diajukan atas nama anak-anak dan distrik sekolah tentang kecanduan media sosial.

Mark Zuckerberg, kepala eksekutif Meta, di masa lalu telah membela cara perusahaannya menangani konten yang dianggap berbahaya oleh beberapa kritikus.

“Inti dari tuduhan-tuduhan ini adalah gagasan bahwa kita memprioritaskan keuntungan daripada keselamatan dan kesejahteraan. Itu tidak benar,” tulisnya pada bulan Oktober 2021 di halaman Facebook-nya.

Dalam kasus yang terjadi pada hari Selasa, Meta dapat menghadapi hukuman perdata sebesar $1.000 hingga $50.000 untuk setiap pelanggaran terhadap berbagai undang-undang negara bagian – jumlah yang dapat bertambah dengan cepat mengingat jutaan anak kecil dan remaja yang menggunakan Instagram.

Sebagian besar fokus pada Meta berasal dari dokumen yang dirilis oleh pelapor pada tahun 2021 yang menunjukkan bahwa perusahaan tersebut mengetahui bahwa Instagram, yang dimulai sebagai aplikasi berbagi foto, bersifat adiktif dan memperburuk masalah citra tubuh bagi beberapa gadis remaja.

Gugatan yang diajukan oleh 33 negara bagian tersebut menuduh Meta telah berupaya untuk memastikan bahwa generasi muda menghabiskan waktu sebanyak mungkin di media sosial meskipun mengetahui bahwa mereka rentan terhadap kebutuhan akan persetujuan dalam bentuk "suka" dari pengguna lain tentang konten mereka.

“Meta telah merugikan anak-anak dan remaja kita, memupuk kecanduan untuk meningkatkan keuntungan perusahaan,” kata Jaksa Agung Kalifornia Rob Bonta, yang negara bagiannya mencakup kantor pusat Meta.

`ANCAMAN YANG TIDAK BISA KITA ABAIKAN`
Negara-negara bagian juga menuduh Meta melanggar undang-undang yang melarang pengumpulan data anak-anak di bawah usia 13 tahun, dan secara menipu menyangkal bahwa media sosialnya berbahaya.

“Meta tidak mengungkapkan bahwa algoritmenya dirancang untuk memanfaatkan respons dopamin pengguna muda dan menciptakan siklus keterlibatan yang membuat ketagihan,” kata pengaduan tersebut.

Dopamin merupakan salah satu jenis neurotransmitter yang berperan dalam perasaan senang.

Menurut pengaduan tersebut, penolakan Meta untuk menerima tanggung jawab berlanjut pada tahun lalu hingga menjauhkan diri dari kasus bunuh diri seorang gadis berusia 14 tahun di Inggris, setelah dia terpapar di Instagram dengan konten tentang bunuh diri dan melukai diri sendiri.

Petugas koroner menolak klaim eksekutif Meta bahwa konten tersebut "aman" untuk anak-anak, dan menemukan bahwa gadis tersebut kemungkinan besar mengonsumsi konten berbahaya yang menormalkan depresi yang dia rasakan sebelum bunuh diri.

Negara-negara juga menuduh Meta berupaya memperluas praktik berbahayanya ke dalam realitas virtual, termasuk platform Horizon Worlds serta aplikasi WhatsApp dan Messenger.

Dengan menggugat, pihak berwenang berupaya menambal lubang yang ditinggalkan oleh ketidakmampuan Kongres AS untuk meloloskan undang-undang baru tetap ada perlindungan bagi anak-anak meskipun telah dilakukan diskusi selama bertahun-tahun.

Jaksa Agung Colorado Philip Weiser mengatakan pengungkapan pelapor menunjukkan bahwa Meta mengetahui bagaimana Facebook dan Instagram merugikan anak-anak.

“Sangat jelas bahwa keputusan yang diambil oleh platform media sosial, seperti Meta, adalah bagian dari penyebab dampak buruk terhadap kesehatan mental, kesehatan fisik, dan ancaman yang tidak dapat kita abaikan,” katanya.