JAKARTA - Terletak di tepi utara gurun Negev di Israel selatan, terdapat sebuah kota yang bertentangan dengan lingkungannya yang berdebu dan gersang.

Beersheba, dengan lebih dari 200.000 penduduk, menawarkan perpaduan arsitektur yang eklektik.

Ini adalah rumah bagi kota tua Ottoman yang bersejarah, kumpulan struktur beton monolitik yang kacau balau yang dibangun pada masa kejayaan eksperimen Israel dengan gaya neo-brutalis dan pusat bisnis berkilau yang dikelilingi oleh jaringan lebih dari 250 bundaran yang memusingkan.

Bahasa Ibrani, Arab, Tigrinya, Rusia, Spanyol, dan banyak lagi bahasa lainnya dapat didengar di jalan-jalan kota.

Kota ini telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir dan merupakan bagian dari rencana ambisius pemerintah Israel untuk menjadi pusat industri teknologi dan pertahanan di wilayah selatan.

Namun, sejak tanggal 7 Oktober, ketika sayap bersenjata kelompok Palestina Hamas keluar dari Jalur Gaza, melancarkan serangan mendadak ke Israel selatan, kehidupan di kota tersebut terhenti.

Israel membalasnya dengan pemboman udara mematikan yang tiada henti di Gaza dan memutus pasokan penting untuk menjangkau 2,3 juta orang yang tinggal di wilayah kantong yang terkepung itu.

Hamas membalasnya dengan menembakkan rudal ke kota-kota Israel namun sekitar 90 persen di antaranya dihantam oleh sistem pertahanan Iron Dome Israel.

Kebencian yang mendalam terhadap Hamas

Beberapa toko dan bisnis lokal mulai dibuka kembali tetapi masyarakat tetap sangat berhati-hati.

Ada rasa kecurigaan yang mendalam di kalangan penduduk setempat, dan banyak yang memilih untuk tidak menyebutkan nama belakang mereka atau difoto.

Simon, seorang pemilik kafe berusia 30-an yang merupakan keturunan Tunisia dan Polandia, mengatakan serangan itu mengguncang masyarakat setempat karena menunjukkan bahwa mereka sudah berpuas diri terhadap risiko yang ditimbulkan oleh Hamas.

“Kami mengenal Hamas”, jelasnya, seraya mengatakan bahwa mereka telah lama merasakan ancaman dari kelompok yang berlokasi di Gaza, sekitar 40 km (25 mil) ke arah barat.

“Kami mempunyai tentara yang bagus, kami mempunyai tentara yang kuat”, katanya dengan tegas, “tetapi kami terkejut”.

Meski sangat yakin akan kekuatan militer Israel, ia berhati-hati dalam memperkirakan kapan perang akan berakhir karena masih ada sekitar 200 sandera Israel di Gaza.

Ia mengatakan sekolah-sekolah telah tutup, meninggalkan ketiga anaknya di rumah, namun karena kurangnya tempat perlindungan bom yang memadai, keluarganya pindah ke rumah mertuanya.

Di dekatnya, sepasang ibu yang tampak stres mengisi sebuah SUV dengan koper-koper berat.

Kedua suami mereka bertugas di militer dan mereka merasa tidak aman di daerah tersebut bersama anak-anak mereka, sehingga mereka mengungsi ke bagian utara negara tersebut.

Irene, seorang manajer bar yang suka berteman dan pindah ke Beersheba dari Odesa di Ukraina, mengatakan bahwa dia tidak akan meninggalkan kota tempat dia tinggal, meskipun dia mengkhawatirkan putrinya yang merupakan seorang mahasiswa namun kini bertugas di militer.

Seperti banyak penduduk setempat, dia juga memiliki kebencian yang mendalam terhadap Hamas, sebuah kelompok yang dia gambarkan sebagai kelompok yang “melampaui binatang”.

Para pejabat Israel mengatakan serangan kelompok itu, Operasi Banjir Al-Aqsa, menewaskan lebih dari 1.400 orang, sebagian besar warga sipil, dan melukai sekitar 3.500 lainnya.

Banyak orang di Bersyeba secara pribadi mengenal orang-orang yang terkena dampak serangan tersebut.

Sirene meraung-raung di Beersheba sekitar dua kali sehari; beberapa penduduk setempat berlindung di tempat penampungan tetapi banyak yang tetap menjalankan bisnis mereka.

Hamsa, seorang pemuda Eritrea yang pindah ke Israel lima tahun lalu, menertawakan anggapan bahwa ia takut dengan roket.

“Dari mana saya berasal, ini bukan apa-apa”, katanya.

Mais Jooma, seorang pekerja restoran berusia 18 tahun, mengakui bahwa dia takut dengan kejadian baru-baru ini tetapi juga khawatir tentang bagaimana penduduk setempat dapat terbiasa dengan “perang yang sedang berlangsung” yang “tidak terlihat akan berakhir”.

Dia memperkirakan jumlah pelanggan turun 30 persen sejak 7 Oktober. Banyak penduduk lokal yang terbang ke negara lain.

Jalanan sepi di kawasan pemukiman kumuh yang populer di kalangan mahasiswa di pinggiran kota.

Penduduk setempat mengatakan lebih sedikit orang yang turun ke jalan dibandingkan saat lockdown selama COVID-19.

Tiga penduduk setempat, Yoni, Daphne dan Maya, yang sedang berjalan-jalan dengan seekor anjing kecil, menggambarkan seluruh kota masih belum pulih dari peristiwa 7 Oktober.

Yoni, berusia dua puluhan, menyipitkan mata di bawah cerahnya sinar matahari sore.

Dia melukiskan gambaran kebingungan total pada tanggal 7 Oktober ketika dia dan teman-teman serta keluarganya mencoba mengumpulkan informasi tentang serangan tersebut melalui saluran Telegram.

Ini adalah pengalaman yang dia gambarkan sebagai pengalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya dan sesuatu yang dia dan banyak penduduk setempat belum “cerna sepenuhnya”.

Multikulturalisme di Bersyeba

Penduduk Beersheba tampak bangga dengan keragaman budaya kota tersebut.

Simon mengatakan dia punya banyak teman dari berbagai tempat, termasuk orang Eritrea, salah satu kelompok imigran terbesar di kota itu, dan orang Maroko.

Santiago Cardenas, seorang penjaga toko dari Peru, dengan antusias menjelaskan dalam bahasa Spanyol dan Inggris yang terpatah-patah bahwa dia menyukai kota tempat dia pindah 20 tahun lalu.

Bendera Israel dipasang di kios-kios yang penuh dengan pernak-pernik. “Orang-orang datang ke sini dari seluruh dunia”, katanya sambil menggerakkan bola dunia dengan tangannya.

Namun, Mais berpendapat bahwa realitas Beersheba lebih kompleks di balik lapisan integrasi multikultural. “Saya tumbuh besar tanpa memiliki banyak teman”, katanya tanpa basa-basi.

“Dan itu terutama karena saya orang Arab”. (*)