JAKARTA - Christine Sinclair sedang menggantungkan sepatunya – atau setidaknya sepatu Kanada miliknya.

Atlet profesional berusia 40 tahun, salah satu pemain sepak bola paling terkenal sepanjang masa, pertama kali menggoda pensiunnya dari sepak bola internasional dengan postingan Instagram yang tidak jelas pada hari Kamis (19/10/2023).

Segera setelah itu, Canada Soccer secara resmi mengumumkan berita tersebut di akun media sosialnya sendiri, mendedikasikan beberapa postingan untuk Christine Sinclair, pemain dengan skor tertinggi di sepak bola internasional.

“Christine Sinclair akan meninggalkan sepak bola internasional pada akhir tahun 2023 🍁,” salah satu postingan berbunyi.

“Ini akan menandai akhir dari 24 tahun karir internasional yang luar biasa di mana `Captain Everything` telah membawa dan mengubah bangsa seperti beberapa atlet lainnya dalam sejarah olahraga Kanada. #Terima KasihSinc 🐐”

Di postingan lain, Canada Soccer, rumah Christine Sinclair sejak tahun 2000, mengumpulkan beberapa pencapaian terbesar ikon tersebut.

Menurut organisasi tersebut, dalam 327 penampilan internasional “A” karir striker tersebut, dia telah mencetak 190 gol, menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang masa di sepak bola internasional.

Sebagai perbandingan, Cristiano Ronaldo, pencetak gol terbanyak dalam sepak bola internasional putra, memiliki 127 gol.

Sebagai Atlet Terbaik Kanada dua kali, Christine Sinclair telah membantu negaranya memenangkan tiga medali Olimpiade, satu emas dan satu perunggu.

Dia juga dinobatkan sebagai Pemain Sepak Bola Kanada Terbaik Tahun Ini sebanyak 14 kali, dan merupakan pemain sepak bola pertama yang ditunjuk sebagai Petugas Orde Kanada.

Dalam sebuah pernyataan, Charmaine Crooks, presiden Canada Soccer, mengucapkan selamat kepada Christine Sinclair atas “karier luar biasa yang luar biasa dan menginspirasi baik di dalam maupun di luar lapangan.”

“Sementara hari-harinya sebagai pemain aktif Tim Nasional Wanita akan segera berakhir, warisannya akan tetap melekat di hati dan ambisi banyak atlet muda di Kanada dan di seluruh dunia,” tambah Crooks.

Bev Priestman, pelatih kepala Tim Nasional Wanita, juga menyampaikan pesan menyusul pengumuman pensiunnya Christine Sinclair.

“Sangat sedikit pemain yang dapat meningkatkan kemampuan mereka dan melampaui olahraga baik di negara ini maupun secara global,” tulisnya.

“Christine telah melakukan hal itu – baik sebagai pemain maupun pribadi. Dia dikenal dan dikagumi oleh seluruh warga Kanada dan berperan penting dalam momen perhentian di setiap negara.”

Priestman melanjutkan, “Saya merasa sangat beruntung dan mendapat kehormatan bisa bekerja bersama Christine Sinclair, orang terhebat sepanjang masa, tidak hanya dalam apa yang telah dia lakukan tetapi juga dalam cara dia melakukannya. Saat ketika Christine melakukan tendangan terakhir atau peluit akhir berbunyi untuk negara ini, dia dapat meninggalkan lapangan dengan mengetahui bahwa dia telah mengubah permainan ini selamanya, menginspirasi seluruh generasi, dan membuka masa depan yang lebih baik melalui pekerjaannya di luar lapangan.”

“Itu adalah salah satu warisan yang luar biasa,” simpulnya.

Christine Sinclair membagikan pesannya sendiri dalam bentuk surat yang menyentuh hati yang ditujukan kepada dirinya yang lebih muda, sebelum tim nasional.

Dalam surat yang dibagikannya di Instagram, sang striker menulis, “Christine terkasih, kamu berusia 16 tahun dan segalanya akan segera berubah.”

“Tolong jangan terlalu canggung,” katanya pada dirinya sendiri. “Anda sekarang adalah pemain tim nasional; kamu berada tepat di tempatmu berada. Percayalah pada dirimu sendiri."

Dalam pesan tersebut, Christine Sinclair mengingat betapa “luar biasa” hal itu, dan mengatakan pada dirinya yang masih remaja bahwa gol yang ia tunjukkan di turnamen pertamanya akan “menjadi ciri khas Anda selama sisa karier bermain Anda.”

“Mulai saat ini, permainan akan banyak berubah,” tulisnya, dan melanjutkan dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa “segera Anda akan menemukan hal-hal yang tidak begitu menyenangkan di balik layar.”

“Anda akan mengetahui bahwa para pemain tim nasional wanita Kanada bermain dengan upah $10 per hari,” lanjutnya.

“Anda akan mendengar bahwa hadiah uang untuk Piala Dunia Wanita akan meningkat, namun hadiah uang untuk Piala Dunia Wanita akan meningkat lebih banyak, sehingga memperlebar kesenjangan gaji. Anda akan menyaksikan gadis-gadis muda lolos dari celah perkembangan karena kurangnya jalur yang sah untuk masuk tim nasional.

“Saat itulah Anda memutuskan untuk melawan. Meskipun orang-orang akan mengenal Anda karena pencapaian Anda di lapangan, mereka akan mengingat Anda karena cara Anda melampaui garis putih. Menciptakan kesetaraan adalah hal yang paling Anda banggakan. Anda akan membela federasi Anda untuk mendorong tercapainya perjanjian kesetaraan gaji untuk tim nasional. Anda akan membantu mengumumkan bahwa liga sepak bola wanita profesional domestik akan hadir di Kanada. Anda akan menginspirasi generasi gadis muda untuk menendang bola untuk pertama kalinya dengan impian nyata untuk bermain secara profesional. Dan Anda sebaiknya percaya bahwa kami akan terus memperjuangkan hal yang benar. Demi kesetaraan bagi generasi masa lalu, sekarang, dan masa depan.”

Menjelang akhir suratnya, Christine Sinclair menulis, “Saya menulis kepada Anda 23 tahun, enam Piala Dunia, empat Olimpiade, 327 caps dan 190 gol internasional setelah semuanya dimulai.”

“Etos kerja Anda, keinginan Anda untuk menjadi lebih baik, dan mentalitas Anda yang tidak pernah puas adalah yang membedakan Anda,” tulisnya.

“Di sini saya bersiap untuk mengakhiri karir internasional yang luar biasa bersama dengan begitu banyak rekan satu tim, pelatih, staf pendukung, penggemar, dan tentu saja keluarga yang luar biasa. Kami tidak berada di sini tanpa mereka. Inilah saya di menit ke-90 perjalanan kita.”

Setelah mengakhiri pesannya yang menyentuh hati, sang striker mengisyaratkan bahwa meski karir internasionalnya akan segera berakhir, mungkin ada kesempatan lain untuk bermain dengan tim National Women`s Soccer League miliknya, Portland Thorns, di masa depan.

“PS – Portland, bagaimana kalau satu tahun lagi?” dia menggoda. (*)