BUENOS AIRES - Para pemilih di Argentina terpecah tajam menjelang pemilihan presiden yang bersejarah dan penuh ketidakpastian pada Minggu, dan beberapa di antara mereka mengatakan bahwa mereka mungkin tidak akan mengambil keputusan sampai tiba di kotak suara, sehingga membuka potensi terjadinya drama di menit-menit terakhir.

Pemungutan suara tersebut merupakan pertarungan tiga arah yang ketat antara kandidat radikal dari luar, Javier Milei, Menteri Ekonomi Peronis yang berkuasa, Sergio Massa, dan mantan menteri keamanan Patricia Bullrich yang berhaluan kanan-tengah, semuanya menawarkan visi yang sangat berbeda untuk Argentina.

"Saya akan memilih siapa pun yang tampaknya paling tidak buruk. Tapi saya beritahu Anda, saya 50-50 sampai hari Minggu," kata Soledad Sanchez, seorang akuntan publik di Buenos Aires, menambahkan bahwa dia terombang-ambing antara dua kandidat oposisi utama Bullrich dan Milei.

“Mari kita lihat suara apa yang saya masukkan ke dalam amplop.”

Ekonom libertarian Milei berada di posisi terdepan untuk menang, meskipun kemungkinan besar akan menghadapi putaran kedua. Jajak pendapat menunjukkan Massa mengungguli Bullrich untuk mengklaim tempat putaran kedua, meskipun lembaga jajak pendapat gagal memprediksi hasil pemilihan pendahuluan terbuka pada bulan Agustus, sehingga menyisakan banyak ruang untuk keraguan.

Pemungutan suara tersebut menandai persimpangan jalan besar bagi Argentina, salah satu eksportir biji-bijian terbesar di dunia, debitur terbesar kepada Dana Moneter Internasional (IMF), dan memiliki banyak cadangan minyak dan gas serpih, serta litium logam baterai listrik.

Yamila Papina, seorang pekerja sektor publik di ibu kota, mengatakan bahwa dia mendukung kandidat dari pemerintahan kiri-tengah saat ini, Massa, dan menambahkan bahwa dia khawatir dengan usulan Milei untuk memotong ukuran negara bagian dan mengurangi pengeluaran secara drastis.

"Dalam sistem seperti itu, kesenjangan akan semakin lebar. ...Saya sama sekali tidak menginginkan model seperti itu," katanya. “Tidak ada perdebatan siapa yang akan saya pilih dalam pemilu ini. Yang akan saya pilih adalah Sergio Massa.”

Bullrich, yang dukungannya telah dilemahkan oleh kebangkitan mendadak saingannya dari sayap kanan, Milei, adalah kandidat dari kelompok mapan yang konservatif dan didukung oleh banyak orang di dunia bisnis lokal, yang menyukai pesannya yang kuat dan stabil serta fokus pada keamanan.

“Bullrich adalah pihak yang paling rasional, yang berarti mengusulkan perubahan yang mungkin lebih diharapkan dan masuk akal,” kata Hernan Etchaleco, direktur sebuah perusahaan konsultan komunikasi lokal. “Itulah yang saya inginkan untuk negara ini.”

Namun, Milei telah menjadi perbincangan dalam kampanye sejak mencatatkan kemenangan mengejutkan pada pemilihan pendahuluan pada bulan Agustus dan memimpin sebagian besar jajak pendapat baru-baru ini. Dia cocok dengan para pemilih, terutama kaum muda, yang marah atas kelesuan ekonomi selama bertahun-tahun yang kini semakin parah dengan inflasi sebesar 138% dan dua perlima penduduknya berada dalam kemiskinan.

“Sepanjang hidup saya, saya hidup dengan berbagai permasalahan yang ada,” kata Agustin Geist, 24 tahun, yang lahir tepat sebelum krisis ekonomi besar terakhir pada tahun 2001-2002, yang bayang-bayang krisis tersebut masih membayangi Argentina hingga saat ini.

“Bagi saya, ini saatnya untuk perubahan, untuk melihat bagaimana kita dapat mengubah realitas negara ini.”